Desde manhã que esperavamos a chegada do navio americano Lawrence P. Gould, que nos levará numa viagem de três a quatro dias através da Passagem de Drake, até Punta Arenas. O navio ancorou agora frente à estação americana Pieter Lenie, mais conhecida por cá como Copacabana pela sua localização numa longa e bonita praia... de musgo e seixos rolados, e tão frequentada como a sua homónima brasileira, mas por milhares de pinguins. 

Ao contrário de Arctowski e a malograda Ferraz, Copacabana é uma estação sazonal para monitorização de aves, pinguins, petréis e moleiros e o navio vem fechar a estação, recolher cientistas e equipamento. Depois de finalizadas as tarefas em Copa, o Gould aproximar-se-á do interior da Baía do Almirantado e alguns membros da tripulação virão visitar a estação, e nós vamos aproveitar a boleia. O Gonçalo Vieira vem a bordo, desde a Estação americana de Palmer, e talvez nos possa visitar aqui em Arctowski. Ao contrário do esperado esta espera dá-nos tempo para uma última refeição com o pessoal da 36ª Expedição Antárctica Polaca, o nome algo pomposo que designa aqueles que vão invernar em Arctowski, sete no total este ano, e os restantes habitantes que partirão dentro de duas a três semanas no navio Polar Pioneer, que serve logisticamente Arctowski com equipamento, combustível e pessoal duas vezes por ano. Esse era supostamente o nosso transporte mas uma mudança de rota e escalas, de Mar Del plata na Argentina para Port Stanley nas Falkland, impede-nos de utilizar as ligações aéreas para regressar a Portugal. 

Assim esta é para nós uma manhã calma mas de alguma expectativa. Nos últimos dias foi necessário arrumar e preparar o equipamento para ser levado de  volta à Europa, deixar as instalações em boas condições de trabalho, depois de mais de um mês expostas à água salgada, preparar as amostras congeladas que ainda demorarão mais de dois meses a chegar ao laboratório, depois de 40 dias num contentor/congelador a bordo do Polar Pioneer até Gdynia na Polónia, e, não menos complicado, arrumar a nossa bagagem pessoal. 

Ontem ao fim da tarde ainda houve tempo para uma última caminhada pelos arredores da base. Saindo de Arctowski pelas colinas a sudoeste, chega-se a uma zona de pequenos lagos, alimentados pela água que drena dos pontos mais altos. Entre colinas e nalgumas encostas, alguns bancos de neve derretem lentamente formando pequenos cursos de água no leito de sedimentos vulcânicos. Esta humidade favorece o aparecimento de várias espécies de musgo e algumas plantas superiores. Ao contrário do que se poderia pensar, os arredores mais próximos de Arctowski são um tapete verde amarelado que se estende por vários hectares, onde nesta altura do ano os leões-marinhos fazem a muda da pelagem e alguns moleiros ainda nidificam. 

Mais para o interior os declives aumentam e o tipo de solo muda ao subir pelas morenas dos glaciares que outrora cobriram toda esta região. Agoram são montes de pedregulhos de vários tamanhos, desde uma bola de futebol a automóveis, nalguns casos simplesmente empilhados precariamente uns nos outros noutros mantidos instavelmente juntos por uma espécie de argamassa de sedimentos molhados. Estes montes de rochas quebradas pela abrasão do glaciar espalham-se por centenas de metros até à margem actual da massa de gelo do glaciar Ecology, que agora sem neve expõe várias crevassas. Nas morenas encontram-se muitos tipos de rochas, com características e formas pristinas, pouco erodidas, e é comum encontrar rochas de várias composições, cores, etc. Especialmente actractivas são vários tipos de geodos, formações ocas com um núcleo de cristais de quartzo, cujas mais comuns aqui parecem ser ágatas.

Pedro Guerreiro e Adelino Canário. 

Navio LM Gould
Estreito de Bransfield, 7 de Março de 2012

Estou já na longa viagem de regresso. Saímos há 2 dias de Palmer, depois de no domingo termos recolhido todo o material do monte Amsler. Ontem estivemos todo o dia em Cierva Point a desembarcar o equipamento para as perfurações e os víveres para a estadia de 3 semanas da equipa na Base Primavera. Eu estou de regresso. A minha campanha antártica já vai longa, pois já estou fora desde final de Dezembro, com um pequeno interregno de cerca de 1 semana em Portugal. o Jim, o Alexandre, o Nick, o Kelly e o Stian ficaram na base, já encerrada, mas gentilmente cedida pela Argentina para albergar a nossa equipa. O objectivo é instalar mais uma perfuração para a monitorização do permafrost, uma estação meteorológica, várias pequenas perfurações para o estudo da camada activa, e ainda fazer um estudo detalhado dos solos e da geomorfologia da área.

O dia de ontem foi passado a transportar quase 1 tonelada de equipamento; parte significativa dele, vertente acima até ao sítio da perfuração, a 180m de altitude. Sem a ajuda extraordinária dos Marine Technicians do LMG e dos colegas investigadores do navio, a tarefa teria sido muitíssimo difícil. Obrigado LMG!

Hoje, estamos a caminho do refugio COPA, na ilha King George, onde vamos recolher 4 investigadores norte-americanos, e ainda o Adelino Canário e o Pedro Guerreiro, do projecto FISHWARM, que estiveram na base polaca Arctowski. Até Punta Arenas ainda demoraremos cerca de 4 dias e então,
daremos por concluída a campanha.

A equipa que fica na Base Primavera regressará no início de Abril, certamente com boas notícias. Até lá, estarão apenas contactáveis por um telefone iridium, que usarão diariamente para contactar com a base
Palmer para o Daily Check, bem como para contactar a família. Vou também estar em contacto regular com o Alexandre, para saber os desenvolvimentos dos trabalhos. Contudo, não poderemos ter actualizações regulares do blogue até ao final de Março, altura em que eles voltarão a ter acesso à Internet.

Entretanto, vou dando notícias.

Gonçalo Vieira.

Sensivelmente 40 dias depois termina a nossa campanha e com ela a nossa presença na península Antárctica. Foi uma experiência única em todos os sentidos, em que todas as nossas actividades, saídas de campo, vida na base e interacção com os militares e científicos da base vizinha, contribuíram para um enriquecimento tanto científico como pessoal.

Apesar de termos considerado uma campanha bastante positiva infelizmente nem todos os objectivos foram cumpridos, não por razões de falta de tempo nem por condições meteorológicas adversas, mas sim por motivos logísticos. O equipamento de geofísica e sísmica da Universidade de Friburg não chegou a tempo de permitir realizar as medições. Fica assim esta tarefa adiada para uma próxima oportunidade, que para benefício do projecto, espera-se que seja no próximo Verão Antárctico!

Uma das fases da nossa viagem de regresso era ir desde a ilha Deception até a ilha King George, que fica um pouco mais a Norte. Mas em vez disso fomos mais para Sul para prestar auxílio a um veleiro, em direcção ao arquipélago Melchior muito perto do arquipélago Palmer, onde está a outra equipa do projecto PERMANTAR-2 a fazer perfurações para instalar sensores de temperatura do solo. Para nós foi uma oportunidade de ver novas paisagens e ver mais de perto a Península Antárctica, como também estar mais a sul do que alguma vez tínhamos estado, ultrapassando a latitude dos 64ºS.

Estamos agora prestes a chegar a casa e ansiedade de ver a nossa família e amigos aumenta, ao mesmo tempo, que o tal saudosismo português cresce à medida que as terras brancas da Antárctica ficam para trás.

Despeço-me então do que foi para mim um novo mundo, ficando para sempre na minha memória as paisagens, o projecto e as pessoas que durante mais de um mês foram a nossa família. Obrigado a todos os que seguiram as nossas publicações e pelas manifestações de apoio demonstradas nos comentários. E fica também um desejo de resto de boa campanha para os restantes investigadores!

Miguel Cardoso, 

3 de Março de 2012

Base Palmer

A perfuração de Palmer está terminada. Finalmente! Ontem estivemos no topo do Monte Amsler a acabar de organizar os cores de rocha e a arrumar todo o material. Selámos a sondagem e instalámos definitivamente os sensores de temperatura que irão ficar a monitorizar as temperaturas do solo durante um período, que esperamos, seja de várias décadas. Mais um ponto na Global Terrestrial Network for Permafrost, cobrindo um grande espaço vazio entre a base britânica de Rothera e a ilha Livingston. Estamos muito curiosos em saber quais os resultados provisórios, pois não sabemos qual o estado térmico do permafrost nesta área, nem temos a certeza se o permafrost ainda aqui ocorre.
Provavelmente, amanhã, domingo, conseguiremos recolher os primeiros dados, se o furo já tiver tido tempo para arrefecer.
Hoje, sábado, estamos a mudar-nos da base para o barco novamente. Está algum vento, o que nos impede de sair de zodiac, pelo que estamos pendentes de uma melhoria para começarmos a trazer de volta os cerca de 500 kg de equipamento que deixámos no Monte Amsler. Entretanto, vamos aproveitando o tempo para descansar e para pôr o trabalho de gabinete em dia, porque nas últimas duas semanas, muito se foi acumulando.

Gonçalo Vieira, Base Palmer

Os últimos dias foram muito difíceis. Vento, neve e chuva. Foi-se a semana de bom tempo. Conseguimos furar até ao 15,5 metros de profundidade, mas tínhamos cerca de 3,2 metros de rocha que teimava em não sair. Ontem ainda conseguimos retirar 1,5 metros, e hoje mais  40 cm. Este processo significa retirar várias vezes os tubos de dentro da sondagem e estamos a falar de cerca de 120kg de tubo, mais o peso da rocha e a fricção, chegando ao fim do dia exaustos e com bastantes dores  musculares. Estes factores mais o tempo estar a escassear, conduziram à  decisão de terminar a perfuração por hoje.

Colocamos então um tubo de polipropileno no interior da sondagem e posteriormente uma cadeia de sensores, em que o mais fundo está a 14 metros.

Estamos todos muito cansados mas extremamente felizes por este objectivo alcançado. Os nossos colegas da base dão nos os parabéns pelo trabalho que fizemos, sendo também um reconhecimento do valor da nossa equipa e da importância do nosso trabalho na monitorização do Permafrost nesta região da Península Antárctica.

Os próximos dias passarão por terminar de montar alguns dos sensores de monitorização da temperatura do ar e da superfície do solo e da espessura da neve, preparar o material para o trabalho em Cierva Point (base Argentina de Primavera) onde estaremos cerca de 3 semanas e por fim tentar visitar algumas das pequenas ilhas aqui perto de Palmer.

Alexandre - Base norte-americana de Palmer

"Palmer Station, Palmer Station - Drillers... leaving Palmer station heading to Lovers Lane"..."Drillers - Palmer Station, heading to Lovers Lane at 09:11". Assim começam os nossos dias de manhã, ao entrarmos na zodiac, com a comunicação entre o Stian e o operador de rádio da base. Lovers Lane é o romântico nome da baía onde costumamos deixar a zodiac, próximo da jovem ilha Amsler, que se formou há poucos anos devido ao retrocesso de um glaciar.
 
Ontem foi mais um dia de perfurações no Monte Amsler. No sábado tinhamos avançado apenas 1 metro, pois tinhamos tido alguns problemas com a coroa diamantada, que decidimos substituir já no final do dia. Mas no domingo, o dia correu bem melhor e furámos mais 2 metros, pelo que estamos agora a 12 metros de profundidade. Chegou a altura de tirar um dia para descanso na base e pôr o email e trabalho pendente em dia. Rever relatórios, acabar de lançar algumas notas ainda pendentes e, claro, descansar um pouco. Tivemos mais de uma semana non-stop a trabalhar nas perfurações e o cansaço acumulado sente-se. Hoje o amanhecer trouxe-nos uma paisagem coberta de neve e está a saber descansar um pouco, para amanhã voltarmos ao terreno.


Gonçalo Vieira, Base Palmer - ilha Anvers.

Domingo 27 de Fevereiro de 2012

Arctowski - Faz hoje 35 anos que foi inaugurada esta base Antárctica de Henrik Arctowski. O dia não foi a celebração que se antevia ainda há uns dias atrás. Após os acontecimentos que destruíram a base brasileira Comandante Ferraz, o ambiente é de tristeza, mesmo alguma apreensão, pois durante o inverno Arctowski continuará aberta com 7 pessoas que estarão efectivamente isoladas durante mais de 6 meses.

Mas, mesmo assim, ainda se fez um bolo de aniversário e uns pratos polacos - uma espécie de guisado com muita cebola, couve e vinagre, arengue em conserva, carnes fumadas e enchidos, rolos de carne com cebola e pickles de pepino. Além dos locais, estiveram os 4 habitantes da base americana Copacabana, que ficam connosco todos os fins de semana, para os duches e a lavagem de roupa - em Copacabana não há água canalisada. Depois de curtos discursos foi apagar as velas, comer e relaxar conversando e ouvindo música.

Segunda-feira - A nossa semana também não se iniciou da melhor maneira. Os peixes que estavam a -2ºC morreram todos. Toca a ir à pesca para tentar apanhar mais alguns. Por sorte o tempo estava bom e foi uma hora de pesca, em condições excelentes. Foi também um dia de tentar progredir com relatórios e papelada em geral.

Terça-feira - Três dos microbiologistas e 2 climatologistas voltaram para a Polónia. Daqui foram de zodíaco até à estação de Machu-Pichu (peruana), que fica do outro lado da baía, não muito longe da estação brasileira, para no dia seguinte seguirem de navio até à base de Frei para apanhar um avião Hercules para Punta Arenas. Para nós foi também mudar de habitação para mais perto do «samolot» (avião), o edifício central da estação em forma de T. Isto permitiu fechar os edifícios da zona onde estávamos, para poupar energia. Mais trabalho de secretária - rever artigos para publicação.

Quarta-feira - Como estava planeada festa de aniversário para domingo, o chefe da base deu folga. Organizou-se uma excursão de zodíaco para irmos ver uma zona recondita da baía, rodeada de encostas íngrimes e glaciares, com uma ilha com um pico e alto sobressaindo. Quando saímos estava bom tempo, e depois de navegarmos uns 20 minutos, fizemos uma pequena caminhada pela margem. Uns tirando fotografias, outros procurando pedras interessantes e cristais. Nesta zona encontram-se comummente ágatas, cristais de quartzo e, nalguns locais, fósseis de plantas. Ainda tentámos ir a outro local mas levantou-se vento e havia muito gelo compactado a flutuar na água pelo que voltámos para a base. Embora estejamos bem protegidos do frio com fatos de sobrevivência, estas saídas algum esforço físico, pelo que muitos acabaram na sala a ver filmes, outros ainda forma cozinhar. Os colegas polacos ainda estavam retidos em Machu-Pichu. Isto quer dizer que perderam o avião para Buenos Aires onde iam ficar durante uma semana. Má notícia, ao fim do dia, os peixes a baixa temperatura morreram novamente. Talvez seja por os colocarmos muito rapidamente a uma temperatura 4ºC inferior à da baía, mas não deixa de ser lago inesperado. Nada a fazer.

Quinta-feira - Um dia geralmente frio (temperaturas negativas quase todo o dia), com muita neve ainda no solo do fim de semana. Esquecendo as alucinações que vêm da universidade, um dia de escrita - mais artigos para rever. Exercício de bicicleta de ginásio ao fim do dia e filme V de Vendeta, um Guy Fawkes (o conspirador inglês católico do século XVI que tentou fazer explodir o parlamento) moderno com estilo Orweliano. Vale a pena ver e há também em livro (uma comédia de Alan Moore).

Sexta-feira - um dia morno, sem muito para contar. Mais escrita. Nos últimos dias o tempo tem estado excelente com muito sol e calmaria. Há uma alta pressão localizada próximo que nos tem estado a proteger das frentes que vêm da passagem de Drake. Esta é uma actividade diária, geralmente a seguir ao pequeno almoço. Carregar a previsão o tempo e ver a direcção e velocidade do vento. O vento é de facto o nosso «inimigo». O factor de arrefecimento pode colocar temperaturas positivas a fazer-se sentir como se tivesse uma dezena ou mais de graus centígrados negativos. Muito tempo em frente ao computador - o tempo passa depressa.

Sábado - o dia em que todos os diabos se soltaram. Fui acordado pelas 6 horas ao som de um helicóptero. Ocasionalmente o helicóptero da estação de Frei vem até aqui para vir buscar correio, mas tão cedo? Quando me apercebi que ia aterrar resolvi ir dar uma vista de olhos e reparei que estava muito próximo, entre o nosso alojamento e o samolot. Na beira água, a uns 100 metros, um zodíaco e algumas pessoas. Achei estranho mas resolvi voltar para a cama. Minutos mais tarde o Pedro chama-me a dizer que Ferraz estava a arder. O helicóptero tinha vindo buscar um queimado que a equipa de Arctowski tinha trazido de Ferraz por zodíaco. Ao fundo, do outro lado da baía, fumo negro espesso subia lentamente. O alerta tinha sido dado à uma da manhã e pouco depois deixou de haver comunicação por rádio devido à falta de energia. O pessoal de Arctowski foi de imediato para Ferraz com uma cozinha de campanha para permitir preparação de bebidas quentes. Como era noite, o pessoal da estação chilena de Frei não podia utilizar os helicópteros - estes só entraram em acção cerca das 6 horas após o alvorecer. Por isso, também foram ajudar de zodíaco, uma viajem de duas horas! O resto já se sabe, está pela Internet. Há a lamentar duas vidas. Havia fumo e pequenas explosões até por volta do meio-dia de ontem. Nessa altura também começou a levantar-se vento. Hoje, quase dois dias não se vê fumo, mas depois ainda há combustão. Foi isso que nos disse via rádio o navio HMS Protector que ficou de vigia e fez o rescaldo. Da estação só restam os depósitos de combustível e os abrigos que estavam afastados do edifício principal. Foi nos abrigos que as pessoas se refugiaram para evitar hipotermia. A maior parte do material científico, apontamentos, trabalhos para tese, computadores e coisas pessoais foram perdidos pois não houve tempo de os resgatar. Tudo se iniciou com uma explosão na sala dos geradores, com perda de energia os alarmes não funcionaram e foram investigadores que tinham estado a celebrar uma festa de aniversário e foram ver as estrelas (um céu espectacular, diga-se) que viram as chamas. Agora há a limpeza a fazer para evitar contaminação ambiental (só para o ano). Após ter dado a notícia ao Ciência Hoje, jornalistas brasileiros descobriram-me a pedir informações. Nesta altura já o pessoal que estava na estação Ferraz deve estar a chegar a casa e a contar na primeira pessoa o que se passou.

Vamos ver o que nos traz a próxima semana, talvez encontre uma pedrinha gira!

Adelino Canário & Pedro Guerreiro,
http://www.facebook.com/notes/adelino-canario/propolar-miss%C3%A3o-%C3%A0-ant%C3%A1rctica-n%C3%BAmero-sete/10151338926340384;
http://www.facebook.com/note.php?note_id=10151334243145384;