Com o fim da campanha a aproximar-se, o navio de investigação FF Kronprins Haakon deslocou-se até ao mar de Barents, na falha de Leirdjupet. Apesar de brevemente investigados por a equipa da UiT, as fontes frias localizadas neste local aguardavam observação direta com auxílio do ROV. Foram recolhidas diversas amostras, incluindo sedimentos para os estudos da meiofauna no âmbito do projecto NEMSEA, mas também carbonatos de elevado interesse para os geólogos, ricos em epifauna que foi recolhida para futuros estudos na Universidade de Bergen, Noruega.

Apesar do local ser extraordinário do ponto de vista da biodiversidade local, observamos também evidência de perturbação humana, tanto por lixo marinho, mas também através das inúmeras marcas deixadas nos fundos lodosos pelos navios de pesca de arrasto que tipicamente exploram a área.

Ainda com tempo para uma última observação, deslocarmo-nos até ao Håkon Mosby mud volcano (HMMV), localizado a sul de Svalbard. Esta é considerada uma das fontes frias mais bem estudadas no mundo, e na qual foram detetadas as maiores densidades de meiofauna registadas até hoje em mar profundo. Sendo locais altamente dinâmicos e sabendo que as últimas observações datam de há mais de uma década, decidimos recolher as últimas amostras perto dos mesmos locais anteriormente estudados para comparação. E porque a campanha tinha uma enorme componente educativa, aproveitamos a última hora para ir à procura de hidratos de gás, rico em metano. Para a felicidade de todos a bordo conseguimos recolher alguns pedaços que colocamos a arder para demostração.

O regresso a terra foi acompanhado pela extraordinária paisagem que rodeia a cidade a Tromsø, na Noruega!

Após 10 dias de quarentena, e muitas aventuras pelo caminho, foi finalmente possível seguir viagem para Longyearbyen e embarcar a bordo do navio de investigação FF Kronprins Haakon.

O objetivo principal desta campanha oceanográfica, também designada de AKMA (https://akma-project.com) e coordenada por investigadores da Arctic university of Norway (UiT), é explorar e caracterizar diversas fontes frias ricas em metano ao largo da margem continental do arquipélago de Svalbard e no mar de Barents. Associada a esta expedição oceanográfica, o projecto NEMSEA pretende investigar diversidade das comunidades de organismos meiobentónicos associados a estes ambientes quimiossintéticos.
 
Encontramo-nos agora a meio da campanha, e os últimos dias foram sem dúvida extraordinários do ponto de vista científico. Com a ajuda do ROV Ægir, observados já 4 locais distintos do ponto de vista geológico e biológico, e recolher imensas amostras que nos permitirão em laboratório estudar ao detalhe a diversidade destes locais.

José Alves, investigador e coordenador do projeto NATALPHEN – Consequences of natal phenology for juvenile migratory bird’ social experience and winter settlement, iniciou a sua missão no dia 27 de Março de 2021, num voo rumo à Islândia. São no total 13 horas de viagem, até chegar ao Centro de Investigação South Iceland Research Centre da Universidade da Islândia, onde ficará alojado até final de Julho. Durante estes meses, José Alves e a sua equipa de investigação e colaboradores preparam-se agora para receber as aves migratórias que começam a chegar aos seus locais habituais de nidificação a altas latitudes. É objetivo desta investigação estabelecer a relação entre a data de eclosão das crias, a experiência social por elas adquirida a e ocupação dos locais de “invernada”, partindo das hipóteses que:

• a sucesso na sobrevivência dos juvenis na sua primeira migração, será maior se viajarem do Ártico acompanhados por adultos (nestas espécies os pais não viajam com as suas crias);
• a proporção de adultos nos bandos que iniciam a migração pós-nupcial diminui gradualmente ao longo da época;
• as crias que eclodem mais tarde e têm menos possibilidade de viajar com adultos, tendem a migrar para locais de invernada mais a norte na sua área de distribuição, que apresenta condições menos favoráveis durante a época não reprodutora (vulgarmente designada por invernada no hemisfério norte).

Os trabalhos de investigação em aves limícolas migradoras desenvolvidos por esta equipa, em colaboração com a Universidade da Islândia, contam já com 15 anos de estudo e trabalho de campo intensivo, concentrando extensas bases de dados.