No primeiro dia, realizámos voos com um drone eBee Plus RTK sobre a área de estudo, considerando uma área semelhante à de 2017, e utilizando-se uma câmara multiespectral (Sequoia) com quatro bandas: verde, vermelho, limite do vermelho e infravermelho próximo. Procedeu-se ainda à montagem da base GNSS para aquisição de dados em tempo real, por forma a corrigir-se em pós-processamento o posicionamento das fotografias aéreas realizadas (fig. 2).

O primeiro dia ditou ainda a estreia da sonda multiparamétrica para a amostragem das propriedades biogeoquímicas das lagoas termocársicas, entre as quais, a temperatura, o pH, os sólidos suspensos totais, a salinidade, a condutividade, o oxigénio dissolvido, a matéria orgânica dissolvida (CDOM) e a clorofila (fig. 3). Algumas destas variáveis influenciam as propriedades óticas das lagoas e, como tal, podem ser estimadas usando imagens multiespectrais de sensores instalados em drones e satélites. Esta abordagem permitirá o estudo da representatividade e variabilidade espacial destas lagoas em grandes transectos regionais e em diferentes zonas de permafrost, potencialmente melhorando a compreensão da importância das mesmas para o ciclo do carbono.

​No primeiro dia, testámos a sonda multiparamétrica mergulhando-a próximo da margem das lagoas e a pouca profundidade. Este método não é aconselhável uma vez que poderá haver influência dos sedimentos, vegetação e fitoplâncton que entram em suspensão e que resultam em leituras que não são representativas da água no centro da lagoa. Para evitar esse problema, nos restantes dias procedemos à utilização de um barco insuflável para a amostragem com a sonda no centro das lagoas (fig. 4).

​No segundo dia, procedemos, primeiramente, à realização de voos com o drone, desta vez utilizando-se uma câmara ótica. Finalizados os voos, procedeu-se ao levantamento de dados com a sonda multiparamétrica. Durante esse dia ficámos cientes de algumas dificuldades práticas para as medições, em particular, o facto do vento dificultar de sobremaneira a estabilização do barco no centro da lagoa aquando da realização das leituras com a sonda. Este aspeto fez-nos procurar e adotar uma forma mais eficiente para a estabilização do barco, que aplicámos no dia seguinte.

Depois de satisfeita a curiosidade mútua, saímos do aeroporto e tínhamos a carrinha do Centro de Estudos Nórdicos (CEN) estacionada à porta à nossa espera. A viagem foi curta, e tivemos a sorte de ser prontamente guiados por uma muito simpática inuíte que se voluntariou para dar uma volta pela aldeia connosco. Ficámos assim a saber onde podíamos comprar comida, onde era o centro de saúde, a câmara municipal, etc… Muitas vezes nos voltámos a cruzar com a simpática Lucy ao longo da nossa estadia e nunca iremos esquecer a sua amabilidade.

Na estação do CEN fomos recebidos pelos investigadores Alexander Matveev e Marie-Amélie Blais e, depois de restabelecidas as energias, partimos na mesma tarde para o campo, pois tínhamos o helicóptero disponível para nos levar para a área de BGR onde realizámos os primeiros levantamentos multiespectrais com o drone. ​

Estes pequenos veículos são o modo de transporte mais utilizado pelos habitantes de Paulatuk durante o verão, não só dentro da aldeia, onde não existem quaisquer estradas alcatroadas, mas também para alcançarem áreas mais distantes à aldeia no que toca a outros propósitos essencialmente relacionados com a pesca e a caça, mas também recreativos, onde por entre as montanhas, do litoral ao interior, ramificam pequenos trilhos espontâneos e orgânicos numa rede mais ou menos densa, originada pela passagem sucessiva exclusiva desses pequenos veículos ao longo de muitos anos. Alguns trilhos são até mesmo considerados ancestrais, existindo desde a altura em que não era possível tirar proveito destes veículos para locomoção na aldeia e respetivas redondezas. Atualmente pode observar-se, embora que apenas em alguns setores, trilhos propositadamente melhorados para a passagem destes e outros veículos de maior porte, com a colocação e assentamento de grandes quantidades de gravilha. A determinada altura estes pequenos veículos passaram a ser utilizados pela equipa no terreno, por forma a deslocar-se a algumas áreas de estudo de particular interesse, embora que de difícil acesso, localizadas a Este e Oeste de Paulatuk tendo sido propostas pela comunidade local e em particular pela Hunters and Trappers Commission, entidade que regula toda a atividade científica que se faz na região (fig. 4).

Depois de uma viagem de carro de 150 km desde Inuvik até à costa norte canadiana em Tuktoyaktuk, a que abreviada e vantajosamente falando nos referimos como Tuk, instalamo-nos os quatro (eu, Gonçalo Vieira, Pedro Freitas e Daniel Pinheiro) numa das casas alugadas pelos Natural Resources Canada com quem estamos a colaborar nesta campanha. Permitiu-nos rever ou conhecer novos colegas, bem como saber os seus interesses de investigação e áreas de trabalho. 
 
Os levantamentos com drone nesta primeira estadia aqui em Tuk foram feitos com o ebee clássico, que conseguimos adquirir em 2014 no âmbito da campanha de crowdfunding 3D Antártida (link: https://www.facebook.com/3dantartida/) e que continua ainda a dar muito boa conta de si. 
 
O outro drone que também trouxemos (ebee plus) teve uma avaria e ficou a reparar em Edmonton, esperando que ainda o consigamos utilizar nesta campanha, pois consegue identificar com precisão a localização das fotos que tira sem necessitar de ter pontos de controlo no solo (designa-se esta técnica por rtk) e também de fazer voos de maior duração. O ebee clássico precisa mesmo desses pontos de controlo, obrigando-nos a colocar marcas no solo que serão sobrevoadas pelo drone e cujas localizações são medidas com GPS diferencial.  

Em 2012 começou o projecto piloto que viria a dar origem ao GEOWHIMBREL. Na época de reprodução desse ano, capturamos um casal de Maçarico-galego, em que ambas as aves foram marcadas com as combinações de anilhas coloridas YY-WLf e YY-LLf (ver fotos abaixo). Embora as fêmeas de Maçarico-galego tendam a ser maiores do que os machos, existe bastante sobreposição de tamanhos e por vezes recorremos a análises de determinação molecular do sexo dos indivíduos que seguimos. Com uma pequena gota de sangue pudemos garantir que YY-LLf é de facto um macho, e que YY-WLf é, portanto, fêmea.

​Sabe-se que os Maçaricos-galegos formam casais que se mantêm para a vida, daí neste projecto termos investido em seguir ambos os membros de um casal, para perceber como as fases do ciclo anual fora dos locais de reprodução no ártico se processam entre indivíduos que são síncronos por algumas semanas na Islândia. Em 2013, procuramos o casal YY-WLf e YY-LLf, e, como seria de esperar, ambos regressaram e nidificaram a poucas dezenas de metros do ano anterior. Sem grande surpresa, o mesmo se passou em 2014 e 2015.

​Para nossa tristeza, em 2016 a fêmea não foi observada. Mas o macho YY-LLf reproduziu-se com uma fêmea que transportava uma anilha metálica! Uma vez que já muitas centenas de aves foram marcadas apenas com anilha metálica na Islândia, supusemos que aquela anilha seria islandesa, e ficamos curiosos em saber quando a ave teria sido marcada.  Nesse ano tentámos capturar essa “nova” fêmea, também para a marcar com uma combinação de cores (WY-WLf) e colocar um geolocator. Quando o fizemos, e para grande surpresa nossa, esta fêmea não tinha uma anilha islandesa, e por isso a ave teria sido anilhada fora dos locais de reprodução. Depois de contactar colegas que provavelmente o teriam feito, ficamos a saber que esta ave tinha sido marcada no local de invernada, o Banc d’Arguin, na Mauritânia. Dado o que já descobrimos no decorrer do projecto GEOWHIMBREL sobre a migração e distribuição de invernada desta subespécie de maçaricos-galego (ver link para artigo com mapa no final da página), o registo não é totalmente surpreendente, mas ainda assim especial quando, no inverno seguinte, registamos essa mesma “nova” fêmea no seu local de invernada.

Esta “nova” fêmea regressou à Islândia em 2017, assim como o seu companheiro e já nosso velho conhecido, YY-LLf, e reproduziram-se juntos. Nesta altura e sem ter sido avistada desde o verão de 2015 assumimos que a fêmea “original”, possivelmente teria morrido, ou dispersado para nidificar noutro local (algo que parece ser raro, mas que sabemos muito pouco). Qual não foi o nosso espanto quando em 2018, ela regressa a uma das nossas áreas de estudo e nidifica com o seu companheiro YY-LLf! Foi a quinta vez em sete anos que estes dois indivíduos se reproduziram juntos. E parece que o mesmo vai acontecer pela sexta vez, já que ambos estão de regresso ao local de reprodução neste ano de 2019.
O nosso conhecimento sobre a formação de casais e divórcio nas espécies de aves migradoras, particularmente naquelas que se reproduzem a altas latitudes é ainda muito rudimentar, porque é necessário seguir os indivíduos durante uma parte significativa da sua vida, que neste caso pode ser de duas décadas. Sem apoio logístico de logo curso, que se mantenha activo durante muitos anos, desenvolver investigação sobre a ecologia de vertebrados superiores nestes locais é difícil e dispendioso. Assim, e infelizmente, estudos longitudinais são raros, apesar do seu imenso valor, principalmente na monitorização destas populações. O caso que aqui descrevemos mostra que num estudo de três a quatro anos (duração típica de um projecto de doutoramento/pós-doc/projecto de investigação), facilmente consideraríamos que os casais desta espécie são extremamente estáveis (período 2012-2015), ou que uma das fêmeas morreu (ou dispersou) e um novo casal se formou, mas que se irá manter por muitos anos (período 2014-2017). Claramente essa não é a realidade, é apenas parte dela, e uma que pode originar uma hipótese de baixo valor científico e consequentes previsões erróneas. Este verão continuaremos a marcar individualmente mais membros da população e a monitorizar as relações entre estas aves, para recolher informação sobre estes processos nas aves migradoras que se reproduzem a altas latitudes.

A nossa experiência está a decorrer numa câmara ambiental que simula as condições ambientais existentes na Antártida. Utilizamos uma placa de 24 poços em que podíamos facilmente testar vários tratamentos e usar apenas uma pequena quantidade de solo. Antes de incubarmos as nossas amostras, crivámos e maceramos o solo de modo a este ficar o mais homogéneo possível. Para aclimatizar o solo às novas condições, as amostras foram incubadas durante 6 dias antes de iniciarmos a experiência. ​

Após aclimatização a estas condições, começamos a experiência em si. Expusemos as amostras a soluções de concentração crescente de azoto e também a uma solução preparada com o próprio guano dos pinguins. Dentro de 20 dias a experiência estará terminada e vamos então determinar o que acontece nas comunidades microbianas presentes.

Reforçados com uma refeição matinal de hidratos, arredávamos passo pelo calçadão de calhaus rolados, rumo à praia de águas tropicais (ou assim imaginadas), onde por alguns momentos contemplávamos o depósito de carga a ser transportado. Energizados os braços e preparado o casaco contra a ação abrasiva de qualquer peça metálica, iniciávamos a subida num ritmo quase mecânico, interrompido em breves segundos para uma respiração mais eficiente e um olhar fugaz pela paisagem. Ainda que fossem vários os dias pela frente, procurava-se a todo o custo decorar um pequeno pormenor que não se esfumace no esquecimento de quem regressa a outras latitudes. Reposta a respiração, seguíamos entre pequenos patamares até ao local de ação definido onde libertávamos toda a carga que nas últimas centenas de metros, parecia fundir-se com os nossos ossos e progredir por meios desconhecidos.

Valeu o apoio da equipa coreana que, divertida com a força muscular do grupo, trouxe o equipamento necessário até à praia, onde um batalhão de pinguins teve a cortesia de o proteger contra possíveis intempéries.

A tarefa árdua de carregar os “apetrechos peso pluma”, da responsabilidade da arcaica equipa de drillers, foi caracterizada pela boa disposição e, motivada por uma qualquer banda sonora interpretada expressivamente pelo Mercury, ou talvez Björn Ulvaeus, do grupo (Dani Vonder Mühll).

Posso assegurar que a imagem mental de um elenco de peso, digno de uma película de ação ao estilo dos Mercenários, é indubitavelmente correta. Ainda assim, não seria justa a realização deste post sem menção à ajuda prestada pelos parceiros de campanha.

Começando pela equipa VEGETANTAR, é de referir o apoio entusiasta no transporte de tubos e caixas de ferramentas até ao local de ação, entre aquelas que eram as suas tarefas aéreas.

Outra ajuda importante é a de Alper Gürbüz (“O Bravo Soldado” professor na Niğde Ömer Halisdemir University) que na espera do seu material, se disponibilizou para apoiar nos doze trabalhos de Hércules.

​O trabalho de laboratório começa assim que regressamos do campo e recuperamos as forças com uma sandes e um banho quente merecido. Começa-se por se separar as amostras de sedimento em diferentes frascos e procede-se à adição de regantes com o objectivo de preservar as amostras que seguirão para Portugal e algumas para a Universidade de Trent aqui no Canadá. Quanto ás amostras de água, estas têm que ser preparadas para a seguir a seis horas se juntar ácido e dar o período de incubação como terminado. Momentos antes de se juntar ácido retiram-se pequenas quantidades de amostra para frascos de volume inferior. As amostras dentro destes frascos pequenos vão ser usadas para se medir os parâmetros químicos no fim das diferentes incubações e compará-los uns com os outros e com a amostra “controlo” que tem as propriedades químicas iguais à do lago amostrado. Após o período de incubação do sedimento colocamos estes num congelador de forma a parar a incubação do mesmo.

​Hoje inicia-se a nossa viagem de regresso a Portugal e, vamos ter 2 dias em Punta Arenas (Chile), onde é sempre aconselhado marcar uns dias, pois os voos da Antártida têm sempre grandes condicionantes e nunca é certo que efetivamente se possa voar no dia em que está previsto. Após a estadia em Punta Arenas, só vamos estar de passagem noutras cidades como Santiago (Chile), Londres (Inglaterra) e Lisboa (Portugal) até chegar ao nosso destino final – Faro (Portugal). Até já Portugal e esperemos que também seja um até já Antártida !!!

​Já conseguimos terminar todas as experiências e agora é o processo de desmontagem do sistema no contentor, arrumar todo o material nele existente, bem como o material e equipamento presente no laboratório. Para todo o material e equipamento tem de se fazer o inventário para sabermos o que cá vai ficar para anos posteriores e o que vai ser transportado para Portugal. Costuma-se dizer que desmontar é sempre mais fácil que montar mas, não sei se concordo, pois todo este processo é moroso e bastante minucioso. O material que esteve no contentor, tem de ser todo lavado em água doce para se poder guardar e aqui o acesso a água doce é condicionado. Então, a tarefa não é fácil, principalmente quando o cansaço já se começa a manifestar!! Mas, o dever de objetivos cumpridos é bastante satisfatório e compensatório!!!

​Os dias têm sido bastantes extensos e cansativos, após as amostragens do principal plano experimental, também decidimos fazer umas pequenas experiências que complementam o que foi feito anteriormente. Então os dias têm sido passados entre imensas amostragens, ensaios laboratoriais de amostras de plasma e filtração de água. Os nossos dias começam por volta das 5h da manhã e terminam à meia-noite, quando não é mais tarde.

​O dia de hoje foi de comemoração, pois a base faz 34 anos de expedições antárticas. Algumas pessoas representantes das bases de outros países também foram convidados e representaram o Chile, Uruguai, Argentina, Coreia do Sul, Rússia, República Checa e Portugal. Esta comemoração começou com uma breve história das expedições antárticas chinesas bem como da própria base – Great Wall, feito pela chefe responsável. De seguida, o embaixador chinês no Chile também discursou e depois o hino foi tocado enquanto içavam a bandeira chinesa.  E assim se passou o dia, com muita variedade de comida e muita gente de diferentes nacionalidades!!