Às 11, depois de um almoço antecipado a bordo, o Cmdt. Seabra decidiu levar carga e passageiros para terra. Em Frei, a base da força aérea chilena que dá apoio ao aerodromo, encontrámos os passageiros que estavam no navio Almirante Maximiliano, o outro navio oceanográfico do Brasil que faz investigação na Antartica. Todos à espera de partir, todos sem certezas do que iria acontecer. Finalmente foi-nos dito que o voo seria para depois das 16. Este intervalo de tempo permitiu que esticássemos as pernas num passeio pelas áreas das bases Escudero, chilena, e Bellinghausen, russa, com a sua igreja ortodoxa. O nevoeiro intensificou-se mas partir das 15 começaram lentamente os movimentos em direcção ao avião, onde a refeição de voo foi servida... em terra!

Mais algum tempo de espera até que a confirmação chegou: os helicópteros não conseguem trazer a comitiva e o aeródromo fecha dentro de uma hora. Vamos partir e são 19.00.
A bordo, cada um utiliza o seu proprio sistema de entretenimento. O portatil, o tablet ou o smartphone, mas também para os menos tecnológicos, os livros de passatempos ou a conversa com o parceiro do
lado, dificultada pelo ruido dentro do avião. Todos estão cansados e alguns dormem. O Hércules não é propriamente luxuoso, praticamente sem janelas, com quatro filas de bancos dispostas longitudinalmente, alguns sem almofada, e com carga pelo meio, mas com excepção do frio, a viagem foi tranquila e confortavel, e às 21.40 aterrámos suavemente em Punta Arenas e agradecemos ao Programa Antártico Brasileiro.

Tínhamos sido recolhidos em Arctowski ao meio-dia de 26. Ao fim de dois meses, em que partilhamos todas as refeições, muitos serões e algumas preocupações,  já aprendemos a conhecer e a gostar dos membros da base. A responsabilidade do cozinheiro nos quilitos extra, as fãs do trash metal e nossas interlocutoras previlegiadas, o viciado em Nutela e super animador social, as conversas de sabado à noite em polaco com veterano de vinte e cinco anos de Antartica, os “Kurwa!!!” do chefe quando algo corria menos bem, as neuras do mecanico e a falta de tabaco, etc, etc. Por isso as despedidas são difíceis, sobretudo quando sabemos que a probabilidade de os voltarmos a ver é remota. Para eles, a nossa partida marca também o fim da época de investigação, e não esperam mais “hóspedes” até à sua rendição em finais de Outubro. Dentro de dias serão apenas sete e isto aumenta a carga emocional. Após o último pequeno almoço e uma foto de “família” agradecemos a todos a hospitalidade e colaboração. Os membros da 37ª expedição polaca foram excepcionais conosco e fizeram-nos sentir parte da equipa.  Dzienkuje Bardzo!! Muito obrigado Agata, Ewa, Jacek, Kazik, Marek, Piotr and Piotr, Radek, Sylwia, Waldek and Wlodek.

Amanhã ainda tentaremos encontrar alguns dos membros da equipa de Copacabana que fazem uma curta escala em Punta Arenas e à tarde saímos para Santiago. Depois São Paulo. A seguir Lisboa e finalmente Faro, onde se não houver imprevistos terminaremos a “expedição” FISHWARM 2013 às 10.30 do dia 31. Domingo de Páscoa. Preparem as amêndoas, os folares e os chocolates.

Ontem terminámos a última experiência e voltámos a encaixotar todo o material. O que segue connosco e o que vai no Polar Pioneer, o navio que presta apoio à estação polaca. Nele seguem elementos da equipa polaca que estavam cá desde finais de Outubro. Alguns saem em Ushuaia mas outros continuam até à Polónia numa viagem de mais de quarenta dias atravessando o Atlântico de sul a norte. Na estação ficam os sete invernantes, este ano com alguma companhia dos militares brasileiros que vão também invernar nos módulos provisórios de Ferraz. Em antecipação, tivemos um rancho melhorado no sábado, com direito a bolo de despedida e regado com algum vodka.

O fim do verão levou também alguma da animação das redondezas e os “intercâmbios sociais” com outras bases cessaram, e quase temos saudades dos chamamentos constantes do rádio no canal 16. O último evento fora de portas foi um passeio de barco e caminhada pela baía de Ezcura há quase duas semanas, umas vistas fantásticas, e desde então temos estado confinados à zona da base. Os dias anteriores passaram-se entre experiências de aclimatação, canulações e amostragens. No total pudemos fazer seis experiências diferentes, e temos material para muitas horas de laboratório. Hoje acondicionamos e preparamos também as nossas amostras para o transporte no Polar Pioneer.  São mais de 2000 tubos com plasma, urina e diferentes tecidos para avaliar electrólitos, expressão génica, actividade enzimática, morfologia e tipo celular.

E por agora terminamos aqui... se tudo correr como planeado as próximas noticias saírão de outras paragens. Arctowski over and out. Back to one six. 

Pedro M Guerreiro e Bruno Louro
Ilha do Rei Jorge, 25 Março 2013

Ao fim de onze dias calha-nos outro dia de faxina. Queríamos sair a pescar mas entre os afazeres domésticos, o tempo frio e queda de neve, e o facto de todo o pessoal da base estar ocupado na instalação de uma nova antena de telecomunicações, hoje parece que ficamos em terra. É aborrecido porque poderíamos estar já a começar a última ronda de ensaios planeada para esta campanha.

Desde o dia 6, em que terminámos a amostragem da experiência anterior, só podémos ir pescar uma vez. O fim do verão aproxima-se e parece que os animais tentam obter toda a energia que podem. Na última vez que pescamos conseguíamos por vezes ver os peixes a seguir o isco quase até ao barco, e mesmo os pinguins não resitiram a vir dar umas bicadas nos peixes presos no anzol. Infelizmente, nesse dia, apesar das boas condições, não foi possível  obter o número de peixes, e com o tamanho certo, necessário.

Entretanto no congelador as amostras acumulam-se e o material que trouxemos para as recolher começa a escassear. Arrumamos tudo. Começamos a rotular os tubos e a contabilizar soluções. Vai ser à justa mas chega. Já os fármacos necessitam de uma bem estudada ginástica para que as quantidades existentes permitam tratar os animais com doses efectivas. É que os peixes têm em média meio quilo, e conseguir obter um número grande de individuos mais pequenos implica demasiado tempo de pesca e em locais mais distantes da base.

No sábado o tempo não ajudou, com neve e um vento fraco mas gelado. Ontem esteve estável todo o dia, só que quando quisemos aproveitar a maré-cheia  das  7 da manhã  um problema com a bomba impediu que pudessemos renovar a água dos tanques para colocar os novos peixes. Após toda a manhã a tentar repará-la, foi com uma mega-bomba emprestada pelo chefe da base que finalmente às 16.00 pudemos deixar tudo pronto para pescar... Enquanto isto uns pinguins bricalhões faziam de um mini-iceberg o seu parque aquático privado, saltando, subindo, escorregando, mergulhando e voltando a subir. Voltámos a preparar canas, linhas e anzóis, oleámos carretos, cortámos o isco. E amanhã, a não ser que o vento seja demasiado forte, teremos de ir! Mesmo depois do Bruno passar uma noite em branco de sentinela ao gerador!

Pedro M Guerreiro e Bruno Louro, Arctowski  11/03/2013.

Ontem, sexta-feira, dia 8, fomos numa comitiva polaca até à base sul-coreana King Sejong. Às 17.00 fomos recolhidos em Arctoweski por dois semi-rígidos da base argentina Carlini...  os zodiacos de Arctowski não estão equipados para mar aberto e a distancia ainda é alguma, mas os 300 cavalos das lanchas fizeram com que lá chegássemos numa hora, não sem os dedos quase congelados apesar das luvas e o nariz e bochechas martirizados pelo granizo. Havia já vários anos que não existia qualquer intercâmbio entre Arctowski  e as bases da zona oeste da Ilha do Rei Jorge, e fomos recebidos efusivamente, e com a famosa hospitalidade asiática.   

Mas antes de por pé em terra firme, houve que transpor um obstáculo comum nestas paragens. Chegar com o barco ao pequeno porto da base foi uma demonstração de perícia e capacidade tecnológica. É que num raio de cerca de cem metros em redor da base o mar estava coberto de blocos de gelo. Aí coube ao piloto e marinheiros argentinos conseguir ziguezaguear entre aqueles para nos fazer chegar o mais perto possível até que a 20 metros de distancia o gelo quase compacto parecia impedir o acesso à base... foi então que os coreanos trouxeram uma enorme escavadora que com o braço articulado e balde removeu o gelo mais próximo e criou uma corrente e uma passagem que nos permitiu chegar finalmente a King Sejong, e cumprimentar Mink Yu Park e Donnie Young, o primeiro e segundo comandantes da 27ª expedição sul-coreana.

A base é das maiores e mais modernas da Ilha, e como ficou claro, cheia de maquinaria pesada. O barbecue que preparam teve lugar num hangar monstruoso, onde normalmente guardam camiões e gruas. Parrillada argentina, churrasco e sopa coreana, vinho chileno e vodka polaco. Infelizmente não temos nada portugues para partilhar, a não ser boa disposição, e isso é suficiente para um alegre convivio entre nacionalidades, seguido de uma animada sessão de karaoke... os coreanos dominam e os argentinos desafinam... e nós... enfim... é melhor nem contar. Ficamos a dormir na base. Neste momento já todos os cientistas partiram e restam apenas os dezoito membros da equipa invernante, pelo que os cerca de trinta quartos duplos das camaratas estão diponíveis. E hoje, pelas 7 da manhã saímos. Mais uma travessia do gelo, uma primeira paragem em Carlini para deixar os argentinos e mais uma hora no Estreito de Bransfield. No meio de algum nevoeiro vemos grupos de leões-marinhos e alguns icebergs “habitados” por pinguins. A lancha não pode aportar em Arctowski e o transbordo é feito com o zodíaco. Às 9 e 30 da manhã estamos de volta, molhados, ensonados mas contentes. 

Pedro M Guerreiro e Bruno Louro, Arctowski  09/03/2013.

Hoje iniciámos uma nova experiencia destinada a verificar o papel do eixo endócrino de resposta ao stress na aclimatação à subida de temperatura. Para isso injectámos os peixes a serem submetidos a temperaturas elevadas com substancias que inibem a libertação de hormonas como o cortisol, ou bloqueam a sua acção nos receptores dos tecidos alvo. A ideia é perceber se este eixo hormonal medeia as respostas que vimos em peixes não tratados. 

Como veículo destes compostos pouco insoluveis utilizamos uma mistura caseira de etanol, óleo de cozinha e margarina vegetal. Esta receita solidifica no interior do peixe e permite uma libertação lenta e a um efeito mais prolongado do tratamento... mas requer ser aquecida para poder ser injectada... nada que um banho maria improvisado não resolva.

Enquanto trabalhavamos no laboratório, em estilo estufa de vidro, o vento tornou-se cada vez mais forte e a meio da tarde soprava com rajadas que ultrapassavam os 80 nós, qualquer coisa como 150 km/k, que atiravam com pequenos seixos da praia contra os vidros e criavam mini-trombas de água no mar em frente. Saímos para verificar que todos os equipamentos que mantemos no exterior estavam bem presos e quase éramos nós a ser levantados do chão.  

Mas como depois da tempestade vem a bonança, S.Pedro brindou-nos com um arco-iris sobre Artowski. Estragos a declarar -  as bandeiras polaca e portuguesa que ficaram no mastro ficaram feitas em farrapos, alguns materiais ficaram espalhados pela área da estação, as parabólicas tremeram e a comunicação com o exterior levou algum tempo a ser restabelecida. Afinal está tudo bem.

Pedro M Guerreiro e Bruno Louro, Arctowski 03/03/2013.

We spent the last days “harvesting” Antarctic tourists who returned to Ushuaia after their trips to the White Continent and who we had contacted before their departure. In what amounted often quite literally to coffeehouse anthropology, we talked through their trips, experiences and memories and got stuffed with cake, hot chocolate (called submarino) and beagle negra. 

Lots of new challenging questions arose thus making this research stay not only a great scientific experience in itself, but also opening possibilities for future research, collaborations and partnerships. Our deep-hearted thanks go to the entire team of CADIC who were great hosts and partners, the tour operators, expedition team members and lecturers who talked to us and the many, many tourists who shared their stories and private photo albums. 

À tarde fomos experimentar pescar nas águas mais salobras à frente do glaciar de Baranovski, onde o Matt viu um leão-marinho  comer uma Notothenia sp. Este é um aspecto interessante para o nosso trabalho, perceber se estes peixes podem viver em zonas de escorrência de água doce como as lagoas dos glaciares. E, como forma de retribuirmos as lições de trabalho de campo, de caminho passámos por Copa para levar os americanos à pesca... e não se saíram mal... ajudaram-nos a juntar mais cerca de vinte indivíduos, o suficiente para a nova ronda de ensaios. Curiosamente apanhámos algumas cabeçudas juvenis que ainda não tínhamos visto junto a Arctowski. A base de Copacabana fecha na próxima semana e assim quando os deixámos de volta encheram-nos o barco com caixas e sacos de comida... carne e legumes congelados, batatas fritas, etc, etc... Chegámos a Arctowski como se tivéssemos ido ao supermercado.  Ainda bem, porque o Piotr, o cozinheiro, continua a engordar-nos.

Pedro M Guerreiro e Bruno Louro

A base agora está com lotação esgotada. Partilhamos o laboratório com os chilenos e espanhóis, mas parece que por pouco tempo. Rapidamente estarão de abalada - os chilenos vão sair no Domingo e os espanhóis na Terça-feira, ficando somente outra vez a bandeira Portuguesa hasteada ao lado da bandeira Polaca.

Bruno Louro e Pedro M Guerreiro