Finalmente chegaram os nossos equipamentos. Apesar de já termos os peixes acclimatados ao cativieiro e bem alimentados com anfipodes e lapas, não era possível manter condiçoes de temperatura mais elevada porque nos faltavam os termostatos, aquecedores e bombas de recirculação. Hoje tudo isso chegou num voo de Punta Arenas depois de mais um périplo por mares do sul, sobretudo devido aos caprichos do clima, que impediu navios de descarregar e aviões de voar. Let the games begin!

​As estruturas subvulcânicas, possíveis necks ou plugs subvulcânicos, podem ser facilmente identificados a partir da Meseta Norte (foto 4), o mesmo se verificando para as escoadas lávicas espessas (foto 5).

​A existência de algumas destas estruturas subvulcânicas, identificadas no bordo da Meseta, constituídas por rochas muito compactas e resistentes, de textura afanítica ou microporfirítica (sem minerais visíveis à vista desarmada ou pequenos minerais de tamanho milimétrico que se destacam de uma matriz fina (foto 7), respectivamente) e que originam fragmentos tabulares à superfície (foto 6), poderão ser responsáveis pelo estabelecimento, e respectiva forma, da Meseta Norte. ​

Escoadas lávicas, com espessuras de vários metros, frequentemente originam estruturas do tipo disjunção colunar (fotos 8 e 9), assim designadas porque formam colunas. Estas colunas formam-se devido à pressão (“stress”) gerada à medida que a lava arrefece - a lava tem tendência a contrair com o arrefecimento, formando fracturas que continuam a desenvolver-se perpendicularmente à superfície da escoada. ​

As Skuas constituem, juntamente com o Petrel-Gigante-do-Sul, as aves predatórias mais importantes na região Antárctica. Têm cerca de meio metro de comprimento, cor castanha, pondo ovos em Novembro e Dezembro. Pelos locais por onde temos andado, principalmente na Meseta Norte, tem sido frequentemente avistadas crias de Skua. Alimentam-se principalmente de peixes, que muitas vezes são roubados às gaivotas e petréis daqui da zona, com voos picados sobre elas de modo a que libertem os peixes que vão nos seus bicos. Também se alimentam de ovos de outras aves e de crias de pinguins. Igualmente se alimentam de outros animais mortos (necrofagia), como focas, lobos e elefantes marinhos.
 
E, acima de tudo, são aves extremamente fotogénicas (foto 8 e 9).
Vivas à Skua!!!

​Depois de passar a primeira noite em Gabriel de Castilla, eis que a equipa do Hg-Planktartic acorda com a bandeira de Portugal içada juntamente com a de Espanha. Nos dois dias seguintes não houve condições climáticas para a nossa equipa realizar a saída de Zodiac que apenas poderia sair da base com ventos menores que 15 nós. Finalmente dia 24 de Janeiro realizamos a nossa primeira colheita de água na baia de Foster em Fumarolas Bay. Este nome é atribuído devido à existência de fumarolas de vapor de enxofre do interior do vulcão, podendo ai a água e os sedimentos atingir os 80 °C. A nossa amostragem consistiu em filtrar o máximo de água possível de modo a obter um concentrado de fito e zooplankton. Para tal a equipa do Hg-Planktartic acoplou duas redes de diferente poro onde na primeira toda a comunidade de zooplankton ficava retida e uma segunda que retia o fitoplankton. No que diz respeito à comunidade de plankton de Deception era um mistério pois não sabíamos que concentração iriamos encontrar. Filtramos com uma bomba submersível 2250 l de água em 40 minutos de colheita até obtermos um concentrado suficiente para todas as nossas análises. De volta ao laboratório, foi necessário um dia e meio para processamos e armazenamos as amostras. No dia 26 de Janeiro voltamos ao campo para nova amostragem apesar do tempo estar no limite do aceitável para navegar. Voltamos ao laboratório por mais dois dias de trabalho. Claro que não poderíamos deixar a base Gabriel de Castilla sem que as duas Portuguesas mais simpáticas da Antárctida fizessem trabalho comunitário como MARIAS J. Não percam as histórias deste dia no próximo post.

Depois de praticamente dois dias inteiros na base, com uma tentativa frustrada de permeio de ir à Meseta Norte (abortada a meio do caminho por o tempo estar a piorar seriamente), e mais uma manhã em que pela primeira vez me apercebi que estava a fazer contas à vinda, ou seja, contando os dias que ainda faltam para acabar a campanha, lá começou a aparecer timidamente o astro rei.

Assim que acabámos de almoçar, metemo-nos na rua a caminho do sítio do costume. No caminho a coisa foi melhorando, e assim que subimos fizemos logo no primeiro local seleccionado dois voos bem-sucedidos. Só que quando nos preparávamos para mudar para novo ponto, a ventania aumentou grandemente para valores proibitivos acima dos 35 km/h (proibitivos para o nosso drone, para o vento não há limite de velocidade). Sem sobressaltos, mas pensando que já não estávamos a zeros, decidimos esperar um pouco para ver o que viria aí. E o vento não veio mais, foi-se, e foi-se durante um bom bocado, deixando o sol a brilhar em todo o seu esplendor, e que no esplendor do verão da latitude 62⁰ Sul parece ainda mais esplêndido do que em qualquer outra latitude mais baixa. Até por volta das 19h30 foi só gastar baterias, fazendo mais 6 voos.

Foi o melhor dia de campo desde que aqui chegámos! Cheios de tantas novas imagens, não havia meio de chegarmos à base (a 1 h de distância) para começarmos a avaliar o que tínhamos obtido. Mas com o sol já mais baixo no horizonte deu para irmos fotografando as longas sombras, as de cá e as nossas. ​​