NITROEXTREM#01 – Amostras de solo da colónia de pinguim-de-adélia de Cabo Adare

Mafalda Baptista, University of Waikato-Nova Zelândia, 

No projecto NITROEXTREM pretendemos avaliar o nível e a extensão da transferência de azoto ao redor de uma colónia de pinguins. O azoto é um elemento essencial à vida; nomeadamente mantém a produtividade primária nos solos. A sua importância é ainda maior na Antártida devido às baixas temperaturas, à falta de humidade, e à baixa concentração de nutrientes nos solos deste continente.

As colónias de pinguins podem desempenhar um papel importante na transferência de azoto entre o oceano, onde se alimentam, e o ecossistema terrestre onde habitam, e é esse papel que este estudo pretende quantificar.

A colónia de pinguim-de-adélia (Pygoscelis adeliae) que estudamos localiza-se no Cabo Adare, na Terra de Vitória, Antártida. O Cabo Adare, historicamente famoso por ser o local da Antártida onde uma expedição passou pela primeira vez um Inverno em 1899, é uma península que se estende do continente para o Mar de Ross. Ainda hoje apresenta as mesmas características que o tornaram um acampamento apetecível aos pioneiros do século XIX: uma praia triangular que se estende por pouco mais de 1 km desde o mar até ao sopé da península de Adare, onde se eleva a cerca de 250 m. Os mais recentes censos de pinguim-de-adélia (uma espécie exclusiva da Antárctica) dão conta de no Cabo Adare se localizar a sua maior colónia.
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As amostras de solo foram recolhidas numa campanha integrada num projecto liderado pelo Centro Internacional de Investigação Antártida Terrestre (ICTAR) da Universidade de Waikato, Nova Zelândia, que conta com a participação do CIIMAR e é financiado pela Antártida Nova Zelândia e pelo Instituto de Investigação da Antártida da Nova Zelândia.