It’s Friday 2nd February 2018 and we are getting our equipment ready to go ahead with our first day of work on field. The purpose for this week is to walk up to the different permafrost and climate monitoring points that are already set up around Hurd Peninsula to do the maintenance of the equipment and renew the sensors of temperature inside the permafrost boreholes.

This way, we will set up a new technology of sensors that can be read in sutu by wifi connexion to a computer, so this will save us the time of opening the installation to download the data logs sensor by sensor. In this new technology, the sensors need to be calibrated before installed in the boreholes, so we devoted a bit of time to this issue. We introduced the sensors in an ice and water bath in thermal equilibrium to 0°C, so after a couple of hours, we had enough measurements to calibrate the sensors, correcting its measurement error to 0°C.

​Once the equipment is ready, we suit on our snow rackets and start walking uphill to reach the monitoring points. First stop is the meteorological station, right behind the base, followed by the monitoring sites located further away in the Slope Ohridski and Papagal sites. Here we download the data and renew the sensors of the different measurement devices: snow stacks, permafrost monitoring boreholes, air temperature sensors, ground surface temperature sensors, cameras, etc.

Despite the odds, the best part of visit to Reina Sofia is having the opportunity to enjoy a hot grain coffee in the Spanish base, where Joan, the base commander, kindly received and showed us the new buildings after a recent refurbishment of this base.

I must admit that this week I feel so lucky to work in such a special environment and with this team, as we are always having fun. Moreover, staying in the Bulgarian base is being a pleasure; this guys always make as much as they can helping us with the day a day logistics and host us as three more members of the big family.

Pois é, círculos também há muitos, seu… Vasco Santana! Algo que o drone nos vai ajudando a descobrir voando baixinho. É que todos os que por aqui em Barton pululam, e são mesmo muitos, são bastante variados no seu aspecto. A dimensão média destas formas circulares naturais deverá rondar 1 metro de diâmetro, a dos mais pequenos é da ordem da meia dezena de centímetros, a dos maiores raramente ultrapassa os 2 metros. Formam-se durante dezenas a centenas de anos em zonas relativamente planas ou com declives pouco acentuados, em conjuntos de pequenas unidades (uma dezena, por vezes) ou de várias centenas ou talvez mesmo de milhares de unidades (pode ser que ainda antes da campanha fechar ainda consigamos fazer as contas sobre o maior campo de círculos daqui...). Alguns são muito perfeitos e circulares, outros mais elípticos e por vezes incompletos. Alguns são constituídos por material rochoso mais grosseiro, outros por material mais fino. Alguns estão totalmente ‘limpos’, ou seja, não estão cobertos nem rodeados por vegetação. Outros há em que os líquenes são tantos e tão densos que quase não se vêm as pedras que os constituem. E os que mais gosto são os que estão rodeados por belos tapetes verdes de musgo (suspeito que também é por depois ser mais fácil para qualquer algoritmo delinear o seu contorno na imagem…). Mas há claramente padrões espaciais de localização dos diferentes tipos de círculos aqui na Península de Barton, consoante o tipo de material rochoso, da altitude, da quantidade de água ou de humidade no solo, entre outros factores. Mas isso é o que iremos depois tentar perceber quando regressarmos a casa com as bagagens atafulhadas de novos dados. Mas para já, e depois de voltarmos à base no fim de cada saída, começamos a ‘montar’ os mosaicos de cada local, com mais de 500 imagens em cada um e com cerca de 2 mm de resolução. E não deixo de ficar espantado com os pormenores que conseguimos ver agora e que complementam as imagens captadas durante a campanha de 2016, desenvolvida pelo Gonçalo Vieira e pelo João Branco. Mas tanto umas como outras são muito importantes para os nossos objectivos científicos, as de menor resolução cobrem áreas maiores, as de maior resolução só conseguem cobrir áreas mais pequenas. Mas beneficiamos sempre de cada tipo de imagens, extraindo o melhor de cada um deles!

Hi, I am Sara Ramos, master student in GIS (Geographic Information System) in the University of Lisbon and I am living my “once in a lifetime” experience in Antarctica.

This year, me and my two colleagues Gabriel Goyanes and Miguel Ramos are travelling around few points of the Antarctic Peninsula to complete this 2017/18 campaign’s tasks of the ongoing project PERMANTAR supported by the Institute of Geography and Spatial Planning (University of Lisbon).

Just a few words to explain what this PERMANTAR project is about. The project aims at increasing the understanding of the reaction to climate changes of the ice-free terrestrial environments of Western Antarctic Peninsula (WAP) and their linkages to permafrost to evaluate the consequences in this kind of ecosystems. For this issue, monitoring and modelling are essential.
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Our primarily goal in this expedition is to maintain and upgrade the monitoring observatories of permafrost and other climate parameters spread in different spots along the WAP, from Livingston Island to Cierva Cove. Moreover, we will carry out the monitoring and mapping of the Hurd rock glacier in Livingston and a new study on active layer and permafrost dynamics in Cierva Cove.

​To begin, I cannot tell any story about this trip without describing the excitement of reaching the South Pole’s continent first.

​It’s finally Saturday 27th January and we can’t be more excited to start our next expedition in Antarctica. After a long overnight flight from Madrid to Santiago de Chile, we boarded in our second plane to Punta Arenas, one of the key spots for Magellan and his trope when in 1920 the commander found his way through the strait and connected both Pacific and Atlantic oceans for the first time.

​On Tuesday 31st Jan, we and a bunch of other researches from all over the world (Spain, Portugal, Bulgary, Turkey, China…), would fly over the Drake’s Passage on board of “The Antarctic” from Punta Arenas, until stepping in King George Island, our very first Antarctic land.

​From King George, Spanish ship “The Hespérides” was waiting to pick us and give us a 12h ride to the Bulgarian Base, in Livingston Island, where we would spend around twenty days working on field. 

It is 11am of the first day of February 2018 and we are leaving our first footprints in the almost virgin snow that covers the path going from the beach, where the zodiac has just dropped us, to the St. Kliment Ohridski Bulgarian Base. Two of the four board members of this small base, Jordan and Danco, are waiting to give us, as well as other Bulgarian colleagues, a warming welcome to the cold land with a hot chicken soup ready in the table.

It is an uncommon sunny day in here and our first impression of the place is a small and humble base surrounded by melting snow that makes us remind a cosy mountain refugee. 

Once settled up in this place, is time to make the most of the sunny afternoon by going for a long walk along the coast that connects our base with the massive Perunika Glaciers at the end of the Hurd Peninsula. 

While walking by the sea, the raw climate, the animals that one sees, the temperature, the lights, all the elements are delighting us and soon I cannot avoid falling in love with this piece of land. 

Como o Pedro Pina bem perspectivou no seu último “post”, hoje tivemos um dia com condições excelentes para o trabalho de campo: boa visibilidade, vento fraco, e nada de chuva ou neve. Estivemos durante a manhã a organizar o nosso posto de trabalho na base, mas logo a seguir ao almoço saímos com o objectivo de adquirir imagens com o drone.

Dirigimo-nos para uma área próxima da base (cerca de 1.5 km de distância) caracterizada por numerosos círculos de pedra. Nesta região temos imagens captadas por drone em 2013 e 2014, o que, esperamos, nos irá permitir detectar o movimento radial das pedras individuais que constituem os círculos (que pode atingir ~2cm/ano). Para isso necessitamos de imagens com resolução da ordem dos milímetros, o que conseguimos voando o drone a baixa altitude, e complementando com fotografia feita a partir do solo, para alguns círculos representativos.

​Hoje captámos um elevado número de fotografias com diferentes direcções e inclinações: cerca de 400 imagens obtidas com o drone, sobrevoando uma região de círculos de pedra com dimensões de 100x100 metros; e, para um dos círculos localizados nessa área, cerca de 40 fotos a partir do terreno. Este conjunto de imagens permite-nos criar modelos 3D destas estruturas.
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Foi um dia excelente. Eu, como o Pedro, estou encantada com a forma amável como fomos recebidos na base sul-coreana, e com as muito boas condições físicas, quer para trabalhar, quer para descansar ao final do dia. Já vinha com expectativas altas, mas foram claramente superadas!

E de facto assim é, já estamos em Barton!

​O voo de Punta Arenas até à Península Fildes na ilha de King George foi realizado no dia planeado e praticamente à hora escolhida na véspera como sendo a mais adequada. Na chegada, o tempo estava bom, tínhamos à nossa espera os nossos colegas coreanos liderados pelo chefe de base Hong Soon-Gyu para nos levar em zodiac até à Península Barton situada a cerca de 10 km de distância.

Até descarregarmos as malas e equipamentos do avião, chegarmos junto à costa e encontrarmos o equipamento dos nossos colegas de Évora que tinha baixado do navio espanhol Hespérides, levantou-se um vento mais forte que fez com que no fim desta tarde o mar já não estivesse tão bom, no entanto ainda navegável e dentro de todas as condições de segurança. A existência de alguma ondulação fez com que a travessia desta baía entre as duas penínsulas, que durou cerca de 3 quartos de hora, fosse bem batida e salpicada.