[FISHWARM] Missão à Antárctica - número cinco

vértebra de baleia

SÁBADO, 11 DE FEVEREIRO

Arctowski - Há umas décadas atrás esta zona de rocha nua e sedimento, onde se encontram os edifícios da estação de Henryk Arctowsky, eram um arraial baleeiro. Os restos de esqueletos de baleias encontram-se dispersos pela praia e um pouco mais para o interior. Vértebras que parecem bancos num jardim, crânios que se assemelham a banheiras (ms maiores) e as costelas tão grandes como troncos de árvore dispersos. Na nossa memória estão as imagens (a preto e branco) desses tempos e as descrições de encontros com icebergs, do cheiro (que imaginamos) da queima de óleo de baleia para aquecer os corpos doridos, a luta heróica nas tempestades que rapidamente se formam na Passagem de Drake, a viagem de Ernest Shackleton que andou por próximo para salvar (todos) os seus homens, entretanto retidos na Ilha do Elefante após o Endurance se afundar, esmagado pelos gelos do Mar de Weddel.

Henryk Arctowsky foi um dos pioneiros da investigação científica no continente Antárctico. Nascido na partição  russa de Varsóvia, hoje Polónia, em 1871, juntou-se à Expedição Antárctica Belga (1897-1899), liderada por Adrian de Gerlache de Gomery onde tomou a posição de subdirector científico. Nesta expedição a bordo do navio Belgica  seguia também o jovem Roald Amundsen que há 100 anos, a 14 de Dezembro de 1911, bateria Robert Falcon Scott na corrida para chegar primeiro ao Pólo Sul. Amudsen lideraria também a primeira travessia por barco da mítica Passagem do Noroeste (1918-1920) e o primeiro a chegar ao Pólo Norte de avião (1926) e o primeiro homem a ter estado em ambos os pólos geográficos. 

Embora o Belgica tenha ficado preso no gelo, o que levou a que fosse a primeira expedição a hibernar na Antárctica, a expedição foi muito bem sucedida tendo resultado quase uma centena de trabalhos científicos publicados nos dois anos seguintes. Arctowski acabou por voltar para a Polónia em 1920, onde lhe foi oferecido o lugar de Ministro da Educação, que recusou, continuando a fazer investigação e a leccionar. Quando a guerra estalou, em 1939, estava nos Estados Unidos no Congresso da União Geofísica Internacional, na qualidade de Presidente da Comissão Internacional de Alterações Climáticas. Não podendo voltar, por lá ficou a trabalhar no Smithsonian Institute, tendo falecido nos Estados Unidos em 1958, nunca tendo voltado à Polónia. Henryk Arctowsky fez várias contribuições importantes no campo da meterologia, oceanografia e geologia.

Nesta estação, que recebeu o seu nome, um outro projecto, para além do nosso, que se encontra a decorrer, com 6 cientistas, trata da diversidade microbiana. Fazem recolhas de amostras em vários pontos, especialmente na interface entre o gelo e os solos. A diversidade bacteriana não é muito grande mas existem espécies muito especiais que produzem proteínas de superfície que impede que se forme cristais de gelo que as destruiriam. Por outro lado, estas proteínas fazem com que exista sempre alguma água líquida na interface envolvente que garante a sua sobrevivência. Como não existe forma de manter culturas destas bactérias um dos objectivos do trabalho vai ser sequenciar o seu DNA, não só para perceber quantas espécies existem, mas também para identificar possíveis genes que possam ser interessantes para aplicações práticas.

Ao longo da semana a nossa experiência tem estado a decorrer bem. A rotina é mudar a água para manter os pexies em boas condições e ajustar as temperaturas desde -2ºC até 6ºC e desde salinidade de 32 por mil (água salgada) até 10 por mil (água salobra). E estão a adaptar-se a estas condições. Na segunda-feira é dia de amostragem. 

Entretanto, hoje o Pedro está de faxina - apoio à cozinha e limpezas - e amanhã é a minha vez. O clima na semana tem estado variável, uns dias ventosos e chuvosos, outros calmos e com muito sol. Por vezes temos visitas de companheiros de outras bases aqui à volta - peruanos, brasileiros e argentinos. Amanhã é suposto ser dia de aniversário da estação temporária americana apelidada de Copacabana, mas se estiver a ventania que está agora deve ficar às moscas. Penso eu! E eu? Fico de faxina ou vou p'rá festa?

Adelino Canário & Pedro Guerreiro, Ilha King George,
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