CEPH 2013, 12-02-2013: Alerta de Tsunami| Tsunami alert

Eram 6 da tarde e estava prestes a sair de casa para uma corrida de fim de tarde. Tinha passado um Domingo como eu gosto, a tentar recuperar as forças após uma semana super intensiva de trabalho. O meu colega de casa liga a TV e a senhora do noticiário anuncia que temos um alerta de Tsunami.  Achei estranho  o modo como a senhora apresentadora o disse, como esta notícia fosse o mesmo que mais uma derrota do Sporting (ou seja, já não é anormal). E eu a julgar que fazer ciência na Nova Zelândia era mais seguro do que na Antártica. Segundo o meu colega de casa, o alemão Arnie, parece que alertas de tsunamis e terramotos, são coisas que já são levadas “à Nova-Zelandesa”, com naturalidade.  Aliás, segundo o Arnie, nós já tivemos vários terramotos em Wellington, o maior foi de noite quando estavamos a dormir (magnitude 3.2; coisa pouca).
 A maior parte dos terramotos de magnitude menor que 3 são apenas registados por observatorios locais. Tudo superior a esse valor poderá causar problemas e devastação. A magnitude deste terramoto foi de 8.0 (para terem uma escala, o nosso terramoto que destruiu Lisboa em 1755 foi de 8.7), na Ilha de Santa Cruz, que faz parte das Ilhas Salomão (Pacifico Sul) por volta do meio-dia locais. O terramoto causou um tsunami e numerosos mini-terramotos. O tsunamis matou pelo menos 10 pessoas e devastou casas em várias aldeias. O epicentro foi exatamente a 81 km de Santa Cruz das Ilhas Salomão. Por volta das 6 da tarde, aquando do noticiário o alerta de tsunami para várias ilhas do Pacifico e Nova Zelândia já tinha ocorrido. O tsunami já vinha a caminho...
Os receios por parte das autoridades Nova-Zelandesas eram bastantes, daí os noticiários terem passado toda a tarde a anunciar para as pessoas sairem das praias, particularmente East Cape, New Plymouth e Wellington (esta última é onde estou!). A primeira onda causada pelo tsunami das ilhas Salomão estava prevista chegar à Nova Zelândia às 6 da tarde, exatamente quando eu estava prestes a sair para uma corrida.
 Felizmente, o tsunami nunca se fez notar na Nova Zelândia...após já saber que não havia perigo, fui correr junto à marina e a normalidade imperava. No entanto, descobri outra coisa. Wellington está numa falha sismica, o que é propícia a grandes terramotos. Um novo estudo de 2012 evidencia que a probabilidade de uma grande terramoto  em Wellington não é tão grande quando se julgava. As probabilidades de ter uma grande terramoto em Wellington nos próximos 100 anos é menos de 10% , em vez dos 30 % que se julgava anteriormente...eu bem sabia que na Antártica está-se bem mais seguro! Boa semana!


It was 6pm and I was about to go for a run. I has spent the Sunday just like I like it, trying to recover from a very busy working week in the lab. My housemate turns on the TV and there it was. “Good afternoon, we have a Tsunami alert for New Zealand.” The news lady said it in such a casual way that it came as a surprise. According to my housemate Arnie, these Tsunami alerts are taken in a “New Zealand way”, calmly and responsibly. Actually, according to Arnie, there has been various earthquakes in Wellington, since I arrived. They were just too small to notice or were at night while we were asleep.  The great majority of earthquakes are of a magnitude of 3 or less. Anything higher than that, it can cause problems. This one announced on TV was of 8.0,  that occurred in the Salomon Islands. With such a earthquake, it caused a local Tsunami and it was moving across the Pacific. It was due to arrive in New Zealand around the time I heard the news, 6pm. The reservations of the New Zealand authorities were quite high, so that they have been broadcasting the alert all afternoon, informing people to leave the beaches, particularly from East Cape, New Plymouth and Wellington, where I am.  Happily, the Tsunami was not noticed in New Zealand...I even went for the run to double check if there were any chances in the water level. Nothing....but I did find out one thing. Wellington is on a seismic fault. A new study in 2012 has shown that the probabilities of a big earthquake in Wellington are not as high. In the next 100 years, the probabilities of having a big earthquake in Wellington are less than 10%, instead of the 30% thought previously... of course these news did not make me feel better. I always felt that Antarctica was safer;) Have a great week!

Jose Xavier