Ser cientista polar exige muitas vezes ter de ir recolher amostras nas regiões polares. Alternativamente pode estabelecer colaborações com outros colegas que podem recolher essas amostras, e só ser necessário analisar essas amostras no laboratório. No meu caso, eu estou na Nova Zelândia onde trabalharei num dos institutos mais reconhecidos para analisar amostras da dieta de albatrozes que vivem em todo o Pacífico.
Esta semana foi passada a ver MUITAS amostras e a relembrar os bicos das lulas mais complicadas. É incrível que mesmo com mais de 10 anos a identificar bicos de lulas da Antártida, ainda é preciso verificar tudo ao detalhe, ser muito exigente comigo próprio e nunca facilitar, o que realça a complexidade na identificação. Na verdade, esta metodologia de taxonomia é muito importante pois tenho de ter a certeza do que estou a identificar. Se tenho dúvidas sobre um bico, eticamente tenho a obrigação de o classificar com desconhecido (em vez de ficar tentado a classificá-lo a uma ou outra espécie que o bico seja parecido). Isto porque é fundamental saber exatamente (e corretamente) o que os albatrozes andaram a comer, e sermos capazes de produzir modelos matemáticos corretos sobre como funciona o Oceano Antártico. E nos primeiros dias não foi fácil, pois são muitas horas de diferença entre Portugal e Nova Zelândia (hoje falei às 9 da manhã com colegas de Portugal, onde era 8 da noite do dia anterior).

Como a Nova Zelândia fica do outro lado do mundo de Portugal, eu esperava que não receberia qualquer informação de Portugueses, ou até mesmo da Europa. Puro engano. As notícias da estação televisiva da Nova Zelândia parecem-se muito com o nosso telejornal: começa com as notícias locais e nacionais, depois aborda os grandes assuntos internacionais (de momento, é o que se passa na Crimeia e o desaparecimento de um avião das linhas aéreas da Malásia), terminando com o desporto (sim, sei que a Irlanda ganhou as 6 nações de raguebi) e a meteorologia (estive no meio de o ciclone Lusi há uma semana).
Mas ao estar no outro lado do mundo esperava não ouvir e ver Portugueses na TV. Desde que aqui estou já vi aqueles que já se esperava, refletindo a imagem do que Portugal é hoje no mundo. Adivinha quem são? Estou logicamente a falar de José Mourinho e de Cristiano Ronaldo, com assuntos relacionados com futebol.
O terceiro foi uma surpresa: David Prescott apareceu na TV da Nova Zelândia a relatar um campeonato do mundo de surf. Como cientista Português, é tão bom reconhecer estas caras que me são familiares. Também é bom conhecer novas pessoas, novos colegas, estabelecer novas colaborações… mas antes de tudo (e antes de sermos cientistas), somos seres humanos, com gostos, preferências, opiniões, que adoram o surf, que torcem pelo Mourinho, que vibram com um golo do Ronaldo, que ficam felizes por receber mais uma receita para fazer por email, e que possuiem os mesmos desafios diários como toda a gente… e ver Portugueses na TV faz-me certamente sentir-me um pouquinho mais perto de casa!

O dia de hoje parecia que ia correr bem, logo de manhã quase não havia vento e até estava sol, apesar das previsões indicarem alguma chuva. Combinámos rapidamente com a equipa da base que nos levariam de zodiac até uma praia na outra extremidade da península para mais depressa chegarmos a uma das zonas que queremos estudar com pormenor. Estávamos já equipados e a zodiac na água quando a reavaliação de última hora pela equipa de meteorologia da base prevê que a chuva que já estava a cair se iria manter para toda a manhã. Foi um balde de água gélida, obrigando a cancelar todo o plano. Mas decidimos ficar na rua à espera de uma aberta, já que a velocidade do vento se mantinha muito baixa. E valeu a pena a espera, pois no fim da manhã conseguimos voar novamente o UAV Suzanne Daveau. Dois voos de cerca de 20 min cada, cobrindo uma das áreas de líquenes que os nossos colegas coreanos estão a monitorizar. Foi excelente.

Tivemos também a confirmação de que a nossa partida da Antártida será no dia 11 num voo da Força Aérea Brasileira. Atravessaremos já amanhã a baía Maxwell de zodiac, pois as condições do mar poderão não o permitir no dia do voo, pernoitando na base chilena de Escudero. A tarde foi por isso de azáfama grande, arrumar o equipamento, fazer as malas e limpar o quarto e laboratório onde temos estado instalados.

Em princípio sairemos de Barton depois de almoço, mas como a previsão indica uma manhã com bom tempo, estamos ainda na expectativa de conseguirmos fazer alguns voos aqui perto da base. Veremos que resposta nos será soprada amanhã pelo vento.

Pedro Pina, 09 de Março de 2014, base de King Sejong

Nos últimos 3 dias temos andado por altos e baixos, nas expectativas e na superfície de Barton. No dia 2 de Março, e numa aberta a meio da tarde com ventos a baixa velocidade, conseguimos fazer descolar o UAV Suzanne Daveau e fazer os primeiros 4 voos que cobriram áreas de várias centenas de m2. Foi excelente, voos de cerca de 20 minutos cada, totalmente controlados de acordo com os planos previamente estabelecidos e com imagens de 4 cm/pixel captadas com câmaras diferentes (uma de cor real, outra de infra-vermelho próximo para facilitar por exemplo a discriminação da vegetação, que aparece a vermelho na imagem que apresentamos aqui). E as aterragens foram perfeitas. O nosso receio inicial em relação à parte final dos voos, por não ser fácil encontrar aqui bons locais relativamente grandes e planos e sem pedregulhos à mistura para servirem de pista de aterragem, era grande. Mas verificamos que era infundado, as aterragens foram sempre perfeitas, muito bem controladas pelo drone, e praticamente no local pré estabelecido. Depois dos voos, sempre acompanhados pelos nossos colegas coreanos, regressamos à base a tempo de jantar (à pressa) para irmos logo ver se as imagens tinham ficado tão boas