SICANTAR: À conversa sobre pinguins na festa de aniversário da base russa

Marie-Charlott Rummler, do Instituto de Ecologia da Universidade alemã de Jena, no território da ex-RDA, distingue-se entre dezenas de homens à volta de duas mesas bem recheadas de comida e bebida. Pensámos que haveria sobretudo vodca, sendo russos os nossos anfitriões, mas afinal não faltava vinho tinto chileno, cerveja alemã e até coca-cola. Fiquei com pena de não ter trazido de Lisboa para a ilha do Rei Jorge duas garrafas de vinho do Porto, em vez de apenas uma que oferecemos à chegada a Javier Arata, o chefe da base chilena de Julio Escudero, onde estamos alojados. 

Até a equipa da SIC chegar, acompanhada por Javier Arata e a cientista brasileira Ema Kuhn, a investigadora alemã era a única mulher na sala em que se comemorava o 47º aniversário da base russa, a estação Bellingshausen.

Na entrevista que deu à SIC, Vladimir Chorun, o chefe da base russa já nos tinha falado de Marie. A jovem faz parte da nova geração de investigadores alemães que há mais de 40 anos, muito antes da queda do muro de Berlim, vêm regularmente para Bellingshausen na ilha do Rei Jorge monitorizar, agora com o apoio de um ‘drone´, as colónias de pinguins da vizinha ilha de Ardley, área protegida onde nidificam três espécies de pinguins: Pinguim-gentoo (Pygoscelis papua), Pinguim-de-adélia (Pygoscelis adeliae) e Pinguim-de-barbicha (Pygoscelis antarctica).

Marie e outros investigadores da equipa alemã dizem-nos que os dois últimos registaram um decréscimo acentuado sobretudo nos anos 90. Pelo contrário, o número de Pinguins-gentoo tem vindo a aumentar. E isto não se verifica apenas na ilha de Ardley. Quando lá estivemos em reportagem, na manhã anterior, só vimos gentoo. Pergunto porque é que uma espécie tem prosperado e as outras duas não? Mas dizem que ainda não sabem explicar. Têm apenas hipóteses de estudo que necessitam de confirmação. O facto poderá estar relacionado com eventuais flutuações na disponibilidade de krill, o alimento principal dos pinguins. 

A ciência é assim mesmo: há sempre mais perguntas do que respostas. E creio que será esse também o fascínio do trabalho de investigação científica.

Carla Castelo e Filipe Ferreira 
Base de Julio Escudero, Ilha do Rei Jorge, dia 22 de fevereiro de 2015