projeto NITROEXTREM
IP: Catarina Magalhães, Interdisciplinary Centre of Marine and Environmental Research (CIIMAR)

Microbial Ecology
Os Vales Secos (VS) de McMurdo na Antártida representam as maiores áreas livres de gelo deste continente gelado. A combinação de extensos glaciares, ventos intensos, e taxas de precipitação muito baixas, fazem destes ecossistemas os desertos mais antigos, mais secos e mais frios do nosso planeta. Os solos dos VS contêm tipicamente concentrações mínimas de carbono e nutrientes, elevados níveis de sais, elevados valores de pH bem como baixa disponibilidade de água. Estes solos suportam comunidades biológicas muito simples dominadas por microrganismos e caracterizadas pela inexistência de plantas vasculares e uma diversidade de invertebrados limitada. No que diz respeito ao ciclo biogeoquímico do azoto, estes ecossistemas representam ambientes naturais únicos com gradientes extremos de compostos de azoto. No entanto, o ciclo biogeoquímico do azoto (N) e as principais fontes de N dos solos áridos dos VS ainda permanece mal compreendida, bem como o modo como as comunidades bióticas são suportadas nestes ecossistemas extremamente oligotróficos. No presente projecto propomos investigar os processos biogeoqúimicos chave do ciclo do azoto (nitrificação, desnitrificação e anammox) bem como as comunidades microbianas envolvidas nestas transformações, através da utilização de técnicas emergentes de biogeoquímica e de biologia molecular. Durante a campanha PROPOLAR 2011-2012 a investigadora principal participou numa missão à Antártida (K020) que decorreu no Vale Vitória e áreas circundantes. Esta campanha focou-se no estudo da distribuição, abundância e afinidades filogenéticas das comunidades microbianas que medeiam os processos biogeoquímicos do ciclo do azoto, com o objectivo principal de criar um modelo entre a biodiversidade das comunidades microbianas e os factores ambientais que regulam a sua distribuição nestes ecossistemas extremos. Na próxima campanha PROPOLAR (2013-2014) propomos desenvolver trabalho científico de modo a cumprir com o segundo objectivo do projecto. Serão montadas uma série de experiências com amostras dos VS colhidas durante a campanha de Janeiro de 2014 com objectivo de medir os processos chave do ciclo do azoto através da avaliação de parâmetros biogeoquímicos e de transcrição génica. Consideramos o presente estudo fundamental para o conhecimento da dinâmica do ciclo do azoto em sistemas permanentemente gelados bem como para nos fornecer informação sobre de que modo estas comunidades microbianas respondem às alterações dos ecossistemas polares como resultado das alterações climáticas globais.

equipa NITROEXTREM

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Catarina MAGALHÃES
Investigadora Principal

Catarina Magalhães, é investigadora do centro interdisciplinar de investigação marinha e ambiental (CIIMAR).
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Maria MONTEIRO
Investigadora 

Maria Monteiro é investigadora no centro interdisciplinar de investigação marinha e ambiental (CIIMAR), Laboratório EcoBioTec.