PROJECTO PELAGIC 2015-16: o início

José Xavier

Estamos prontos. Após um Natal e passagem de ano bem calmos, a planear os últimos detalhes desta expedição cientifica ao pormenor, as malas estão literalmente feitas. Esta expedição, chamada PELAGIC, tem como objetivo avaliar a presença de metais pesados no Oceano Antártico.

Porque é que isso é importante?
Porque nesta região estima-se que haja pouca poluição mas um estudo da nossa equipa e colegas  mostrou que os albatrozes viajeiros são os vertebrados com mais mercúrio no mundo (para quem não sabe, mercúrio em excesso é prejudicial à saúde).
(ver Tavares et al. 2013 Environmental Pollution;
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0269749113003564)

Então, de onde vem este mercúrio? E que outros metais  se encontram nos animais que lá vivem?
É mesmo isso que estaremos a estudar: a recolher amostras ao longo de toda a cadeia alimentar, desde a água, passando pelos crustáceos, peixe, lulas e predadores de topo (como as otárias do Antártico e pinguins) para avaliar a quantidade de metais pesados na cadeia alimentar marinha do Oceano Antártico. Iremos a uma região particularmente interessante da Antártida, as Ilhas Orcadas do Sul. onde existe muito interesse ao nível das pescas,  no estabelecimento de áreas protegidas marinhas (ver região mesmo por baixo das Ilhas Orcadas (South Orkneys) no mapa) e no conhecimento da biologia de espécies pouco conhecidas. A expedição terá lugar entre Janeiro e Fevereiro de 2016, a bordo do navio cientifico britânico James Clark Ross, onde eu (da Universidade de Coimbra e British Antarctic Survey) e o estudante de Doutoramento José Seco (Universidade de Aveiro, Universidade de St. Andrews e colaboração direta da Universidade de Coimbra), com o apoio logístico da British Antarctic Survey e do Programa Polar Português PROPOLAR. Bem vindos!!!!


HAPPY NEW YEAR!!!! We are ready. After a brilliant (but calm) Christmas and New Year celebrations, and planning the final details of the scientific expedition, the suitcases and gear are literally ready. This expedition, named PELAGIC, has the main objective to assess the levels of trace metals in the Southern Ocean.

Why is this important?
Because we think that pollution is small in the region but we found out the wandering albatrosses breeding in the region have the highest levels of Mercury (Hg) that any vertebrate in the World (see Tavares et al. 2013 http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0269749113003564).

So, where is this mercury coming from? Which other trace metals exist in high values in the Southern Ocean that could potentially be harmful to our health (if we consume those animals)?
This is exactly what we are studying! We will be collecting samples of water, crustaceans, fish, squid up to the top predators in order to evaluate the levels of trace metals. We will be particularly focusing in the South Orkneys region, where there is considerable attention form fisheries, conservation and Marine Protected Areas perspective (see the region just below these islands, in the map). Also, much knowledge is needed on the biology and ecology of numerous species that we also wish to address. The expedition will take place between January and February 2016, onboard of the RRS James Clark Ross, where I and José Seco, with the logistical support of the British Antarctic Survey and the Portuguese Polar Program PROPOLAR. Welcome!!!