Muito se tem falado do máximo histórico de temperatura registada na Antártida. Na base de Esperanza os termómetros chegaram aos 18.3º C (dados do Serviço Meteorológico Nacional Argentino)! Por aqui, na base espanhola Juan Carlos I, não fomos agraciados por tão agradável temperatura e no entanto, não ficámos muito atrás. Uns sólidos 12º C foram registados e remeteram para a gaveta do quarto a roupa térmica e casacos que já nos havíamos habituado a usar no dia a dia Antárctico. A temperatura, o céu limpo e a ausência de vento, contribuíram para um dia perfeito de trabalho. Do topo do monte Reina Sofia a visibilidade era tal que era possível ver a Ilha de Deception e a ilha de Smith.
 
Noutros anos, o frio e vento criavam alguns constrangimentos operacionais que não nos afligem este ano. A técnologia não gosta do frio excessivo e por isso, quando no ano passado se ia para o campo, as baterias do drone eram aquecidas junto ao corpo (nos bolsos do casaco) até à sua utilização, o telemóvel (onde se planificam os voos) era envolto numa toalha para não arrefecer em demasia e por vezes nem estes cuidados evitavam o ocasional “problema técnico”.
 
Enfim, as circunstâncias actuais tornam o trabalho mais fácil, mas trazem associadas preocupações referentes às alterações climáticas que se têm verificado com mais intensidade nos pólos.

O dia começou com céu azul, sol e uma temperatura que nos permitia roupas mais leves para a visita programada à Baía Collins onde iríamos ver o abrigo construído pelo projeto Polar Lodge.

Equipados, fomos até à praia receber os raios de sol da manhã enquanto esperávamos por Isabel, a embarcação de transporte disponibilizada pelo INACH para a ligação. Após retirada dos blocos de gelo flutuante (brash) que se encontravam junto ao cais coreano com a ligeireza da maquinaria pesada e a perícia do manobrador, iniciámos a nossa viagem.

Da Península de Barton até à praia na Baía Collins, demorámos 15 a 20 minutos, numa viagem sobre um espelho de água azul com os reflexos das arribas projetados. Digo 15 minutos, de forma generosa, porque a viagem pareceu um instante.

Na chegada à praia, saltaram imediatamente à vista os dois pequenos módulos localizados numa pequena elevação abrigada do mar. Um, em tudo semelhante aos pequenos edifícios na Villa de las Estrellas. E, outro com uma forma circular, coberto por tecido preto, mais difícil de associar a qualquer estrutura que tenhamos visto nas redondezas. Ali estava o abrigo do projeto português Polar Lodge. Entusiasmados e curiosos com a estrutura, tivemos oportunidade de visitar o seu interior e permanecer para uma explicação dada por Manuel Guedes e Susan Roaf.

A primeira impressão é referente à temperatura atingida no interior do abrigo, passível de uma permanência confortável. A segunda, diz respeito à disposição que nos transporta para uma tenda mongol, onde os tapetes dispostos no chão combinam mosaicos de diferentes geometrias. No entanto, esta não é uma tenda de cores animadas e tapeçarias multicolores. Para isso, há que observar a paisagem.

Feita a visita para observação da infraestrutura e experimentado o seu ambiente, fomos convidados para um almoço na Base Chilena Prof. Julio Escudero na Península Fildes.

Entre garfadas no arroz com ervilhas e carne, foi sendo debatida a hipótese de visitar outra equipa portuguesa estabelecida na Ilha Nelson. Dependentes das condições meteorológicas, definimos uma visita breve, a realizar pouco tempo após o término do almoço.

Embarcados novamente na senhora dos mares, Isabel, partimos, desta vez, para um mar menos azul e mais agitado por força do vento, que salpicava as nossas pequenas áreas de pele exposta.

Após troca de embarcação para desembarque em menores profundidades, chegámos a uma  pequena praia, onde se distribuíam pequenas estruturas de madeira de aparência gasta pelo tempo e várias tendas de cores garridas, espaço de pernoita dos habitantes quase ermitas da ilha.

Reencontrados com Paula Matos, Bernardo Rocha e a equipa checa, fomos levados numa visita pelo local, de história sui generis, acompanhados por um pequeno brinde feito num único copo de uma substância dita caseira. Divididas as nacionalidades, fomos num passeio entre trilhos inexistentes ver aquela que é a praia mais bonita para os habitantes temporários da ilha. Feito o acompanhamento dos trabalhos de campo, regressamos à Base King Sejong Station para a preparação de mais um dia na campanha PERMANTAR.

O trabalho de campo com drones está muito dependente das condições meteorológicas. O vento e a chuva impossibilitaram, por isso,  a aquisição de imagens no primeiro dia. No entanto, o dia foi longe de ser um dia perdido. Uma boa prática quando se pretende obter dados no terreno é saber onde os ir buscar e para tal a melhor maneira é fazer um reconhecimento do terreno. O objectivo era chegar a um ponto com boa visibilidade e, por isso, o destino foi o monte Reina Sofia. No tempo restante, aproveitamos para trabalhar no laboratório a fim de se testar o equipamento electrónico e fazer a sua preparação para o trabalho que viria, assim que o tempo nos deixasse.

O projeto está a avançar a bom ritmo. Já entrevistámos investigadores e logísticos de programas uruguaios, chilenos, espanhóis e búlgaros. A expetativa é visitar outras bases e entrevistar outras nacionalidades. Temos caminhado muito entre bases, algumas vezes com muita lama e chuva, mas o frio vai-se embora rapidamente com o acolhimento caloroso que temos tido nas bases que visitamos. Hoje por exemplo falámos com um alpinista que subiu o Evereste duas vezes! A expectativa para os próximos dias é continuar a recolher mais relatos incríveis de trabalho em equipa e liderança.”

Chegamos! Com a meteorologia do nosso lado, embarcamos em Punta Arenas no avião que nos levaria para a Antárctica. Na ilha Rei Jorge, a embarcação espanhola Hespérides esperava para nos transportar até à ilha de Livingston. Assim, somavam-se dez horas de viagem às já cerca de três feitas até então.

O transito até ao destino desta etapa (base Juan Carlos I, península  de Hurd) foi tranquilo e deu para explorar o navio, tendo direito a um jantar a bordo. O desembarque e recepção na base começaram por volta das 2.00h e às 4.00h já nos encontrávamos alojados e prontos para dormir o tempo que nos restava até ao início do dia seguinte.

Pois bem, a viagem foi longa mas chegou a bom porto. A base Juan Carlos I será a nossa casa durante as próximas semanas. Neste tempo correremos a península com um DGPS e 3 drones. Há muito que andar, muitos kilos para transportar, muito trabalho a fazer, mas penso que estaremos à altura!

Motivados pelos resultados obtidos da perfuração, hoje preparámo-nos para a caça ao tesouro. Não somos exploradores de epopeias enviados por grandes impérios. Somos os otimistas que um ano antes instalaram 20 sensores enterrados no solo e totalmente invisíveis, para registarem temperaturas em áreas onde pistas ao estilo Steven Spielberg em Indiana Jones, são inexistentes. Para nós, estavam disponíveis coordenadas aproximadas GPS e pequenas mariolas edificadas aquando da instalação, mas sem a certeza de que iriam resistir aos ventos e à neve do inverno. Não discutimos a eficiência de cada método, até porque, não seria interessante ter uma rocha com qualquer forma animalesca a indicar a localização?

Os sensores foram instalados na península de Barton de acordo com diferentes fatores geográficos de que são exemplo a altitude, exposição e topografia, para melhor identificarmos a influência destes nos regimes térmicos do solo. Enterrados a 2 cm abaixo da superfície distribuíam-se por uma área de aproximadamente 1 km2.

Com percurso de busca definido nos headquarters, saímos na expectativa de conseguir encontrar cada placa enterrada. Aqui reconheço que a experiência e idade de uns promovessem uma maior tranquilidade e positivismo face ao receio de outros.

Ao fim de percorrer os 13 pontos estipulados no percurso, caminhávamos com 13 placas adicionais nas nossas mochilas. Cada uma com a feição do tipo de superfície onde tinha sido instalada, mas bem conservadas e, no essencial, sem indícios preocupantes de ferrugem ou dano. Bons indicadores para a possível sobrevivência dos sensores, a cujos dados só poderíamos aceder no laboratório da base.
Estabelecidos no excelente laboratório cedido pelo KOPRI, começámos por dispor as placas na mesa para retirar de forma ordenada os sensores e fazer a sua leitura no programa -OneWireView.

Nos primeiros segundos sofremos um pequeno impasse até recordar as particularidades do software e conseguir aceder aos dados, não fazendo caso da mensagem de erro no separador de abertura.

Todos os sensores recolhidos estavam operacionais e foram fornecedores de séries de dados de temperatura do solo (próximo da superfície) correspondentes a 11 meses, com medições a cada 3 horas.

Nos próximos dias, esperamos recolher os restantes 7 sensores, assim que a previsão seja favorável.

ANTERMON activities in 2020 are just starting, with the installation of a new A-ERT system in Livingston Island and EM and ERT surveys across the Island as well as maintenance of the A-ERT system in Deception Island, being conducted by 2 field teams.
 
- Livingston Island: Mohammad Farzamian (IDL/ULISBOA) and John Triantafilis (UNSW ) will install a new monitoring electrical resistivity meter  (A-ERT), which was built at IDL this year, in Reina Sofia site and perform EM and ERT surveys across the Island.

- Deception Island: Miguel Esteves will do the maintenance of the existing A-ERT system as well as repeating ERT surveys to compare with observations one decade ago.

A programação feita à chegada antevia este como um dia cheio de atividade. Para além da vontade que tínhamos em revisitar o local da perfuração, era necessário proceder à caracterização de amostras dos mantos de neve (neveiros) presentes na península de Barton, de modo a calibrar os dados de uma imagem de satélite Sentinel-1 (radar), cuja recolha estava prevista para esse mesmo dia. Os dados recolhidos, incidiram na medição da dimensão do neveiro e na caracterização da neve (estratigrafia, temperatura, densidade e dimensão dos cristais). Assim, em cada neveiro que se cruzava no nosso caminho foram marcados pontos delimitativos e um central, onde procedíamos à amostragem num pequeno buraco. Aí, escavávamos a neve até atingirmos um horizonte de gelo compacto, de re-congelação. De seguida procurávamos a existência de horizontes definidos na parede vertical do buraco, embora nos casos estudados, fossem praticamente inexistentes. Assim, concentrámo-nos na medição da densidade da neve e na descrição dos agregados na camada superficial, acompanhada com a observação à lupa dos pequenos grãos que já se encontravam em fusão e da medição da temperatura da neve, que estava sempre próxima de 0ºC.

Analisados dois neveiros, fomos caminhando entre os pequenos blocos convertidos em peças de puzzle (superfícies de clastos fragmentados), até que ao longe avistámos a resistente estação de medição de temperaturas do ar, nas imediações da perfuração para monitorização do permafrost, que instalámos na campanha anterior. Esta, tinha resistido ao inverno e às intempéries distantes da nossa latitude de residência.

Quase descansados pela aparência sólida do equipamento, apressámos o ritmo na procura de indícios que confirmassem a integridade do furo. Após procedimentos metódicos que não comprometessem nada, ligamos o computador e o modem wifi e estabelecemos a ligação aos data loggers, na expectativa de ver os primeiros registos de dados.

Sustivemos a respiração envoltos no silêncio proporcionado por aquele local onde um ano antes um gerador conduzia o ritmo das atividades pesadas e impedia qualquer noção de quietude.

- “Temos dados! Temos dados de temperaturas ao longo de 13 metros de profundidade livres de falhas.” - Imaginem a felicidade, imaginem sobretudo que após 10 dias de trabalho de perfuração digno de titãs realizado no ano anterior e um ano de espera, chegamos a este local isolado onde apenas gaivinas e skuas disfrutam dos dias e recolhemos todos os dados com sucesso.

Incontornavelmente felizes e sem tempo para maiores contemplações prosseguimos a jornada entre neveiros até chegar à base.

Não tinha mencionado, mas era sexta-feira, dia de barbecue na base. Que melhor forma há de festejar?